يعود آرسنال إلى ملعب باير آرينا بعد أكثر من عقدين من آخر زيارة مؤلمة له في دوري أبطال أوروبا، تذكيرًا بأن كلا الناديين قد صارع لفترة طويلة مع ثقل التوقعات في أوروبا. توفر هذه المباراة في دور الـ16 فرصة لكل منهما لتحويل الوعود إلى شيء أكثر واقعية.
بالنسبة لبayer Leverkusen، فإن عمل شابي ألونسو قد أثمر 12 نقطة وضعت فريقه في المركز 16 في ترتيب دوري أبطال أوروبا. الأرقام الخام - ثلاث انتصارات، ثلاث تعادلات، هزيمتان بفارق أهداف -1 - تقلل من الإيقاع الذي وجدوه. يقوم أليكس غريمالدو ويوناس هوفمان بالتوجه إلى الداخل لزيادة الضغط على مناطق الوسط، ويعيد أليكس غارسيا وإنزو فرنانديز استرداد الكرة بنية، بينما يوفر باتريك شيك نقطة مرجعية لألونسو في منطقة الجزاء. سيكون التحدي هو الحفاظ على هذا السلاسة أمام منافسين يتلذذون بإحباط أسلوب البناء.
لقد كان آرسنال تحت قيادة ميكل أرتيتا بلا عيوب في أوروبا حتى الآن: ثماني انتصارات من ثماني مباريات، 23 هدفًا مسجلاً، أربعة أهداف مستقبلة و24 نقطة، وهي الأفضل في المسابقة. وقد حققت انتصاراتهم الأربعة خارج الديار نتيجة مجموع 11-1، وتُظهر شكلًا متميزًا WWWWW. يمدد بوكايو ساكا وغابرييل مارتينلي الملعب، بينما يتحكم مارتن أوديجارد وديكلان رايس في الثلث الأوسط، بينما يرسخ ويليام سالبا و غابرييل ماجالهايس الدفاع الذي يبدو الآن مؤكدًا على الأراضي المعادية.
ستعتمد المعركة التكتيكية على السيطرة المركزية. يهدف استخدام ألونسو للتركيبات الثلاثية عبر غارسيا وفرنانديز وهوفمان إلى إرباك المدافعين، لكن آرسنال يردون بتحفيزات ضغط متدرجة - أوديجارد يحمي مسارات التمرير، كاي هافيرتز يتحرك نحو المدافعين، ورايس يقوم بجمع الكرات المرتخية. أي وسط يتمكن من تثبيت إيقاعه يجب أن يشعر بالثقة بشأن العودة إلى لندن.
قد تميل الخيارات الشخصية إلى توازن المباراة. يجب على ألونسو أن يقرر ما إذا كان سيطلق عداء ناثان تلا المباشر من الجهة اليمنى أو يعتمد على خبرة لوكاس فاسكيز في إعداد أكثر توازنًا. يقدم إدموند تابسوبا ولوك بادِي سمات متناقضة في الجانب الأيسر من الدفاع، حسب سرعة التيير التي يرغب ألونسو في إبطائها. من جهته، يمكن لأرتيتا الاختيار بين شدة ضغط غابرييل جيسوس وهالة هافيرتز الجوية في الهجوم، بينما يقدم ريكاردو كلافيو وريان وايت تفسيرات مختلفة لدور الظهير المعاكس لتلا.
الأرقام الرئيسية
- آرسنال: 8 انتصارات من 8 مباريات في دوري أبطال أوروبا، فارق الأهداف +19، سجل خارج الديار 4 انتصارات مع 11 هدفًا مسجلاً و1 هدف مستقبَل.
- باير ليفركوزن: 3 انتصارات، 3 تعادلات، هزيمتان في أوروبا، فارق الأهداف -1، سجل على أرضه 1 انتصار، 2 تعادل، 1 خسارة، 8 أهداف مسجلة و10 أهداف مستقبلة.
- الشكل الأخير: آرسنال WWWWW؛ باير ليفركوزن WLDWW.
في أماكن أخرى، تضيف رحلة توتنهام المقبلة إلى المتروبوليتانو ولقاء ليفربول مع غالاطا سراي سياقًا لأسبوع تسعى فيه الأندية الإنجليزية لتحقيق الزخم القاري. ومع ذلك، فإن ليلة الأربعاء في ليفركوزن تبرز بمفردها. إذا تمكنت جانب ألونسو من انحناء إيقاع آرسنال دون فقدان هيكلها، فسيكون الإيمان معهم في طريقهم إلى شمال لندن. إذا فرض آرسنال إيقاعه مرة أخرى، ستختبر مباراة الإياب ما إذا كان مشروع أرتيتا جاهزًا لتحويل السيطرة إلى رحلة عميقة في نصف النهائي. بحلول الصافرة النهائية، سنعرف أي نادٍ استولى على المبادرة - وأي نادٍ يجب أن يعيد ضبط نفسه تحت أضواء الإمارات الأسبوع المقبل.
