غادرت اليابان ويمبلي بفوز 1-0 على إنجلترا، وهي المرة الأولى التي يخسر فيها المضيفون أمام هذا الخصم، وقد حدث ذلك بعد خمسة أيام فقط من دخول توماس توخيل معسكره لضبط الفريق استعدادًا لكرواتيا. شاهد هاجيمي مورياسو، الذي كان هادئاً على خط التماس، تشكيلته المضغوطة تستوعب الضغط وتستغل الفرصة الوحيدة التي كانت مهمة.
جاءت اللحظة الحاسمة في الدقيقة 23 عندما مرر كيتو ناكامورا الكرة إلى كاوورو ميتوما، ليسحب مهاجم برايتون الكرة من فوق جوردان بيكفورد. سيطرت إنجلترا على الاستحواذ لكنها لم تستطع السيطرة على نتيجة المباراة مرة أخرى.
ركزت خطة مورياسو على الانضباط في كلا الجناحين. حافظ هيروكيت إيتو وتسويوشي واتانابي على مواقعهم، بينما تضاعف ريتسو دوان وجونيا إيتو في الهجوم، وحمى كايسو سانو الدفاع بأكمله. دعمهم زيون سوزوكي بثلاث تصديات، بما في ذلك تصدي متأخر لماركوس راشفورد، بينما أوقف شوجو تانيغوشي كل شيء أمامه.
اختار توخيل تشكيلًا شابًا على الجهة اليسرى مع نيكو أوريلي ومورغان روجرز وأنطوني غوردون يحاولون التنسيق. أنتجت إنجلترا 19 تسديدة، 15 منها داخل منطقة الجزاء، لكن أربعة فقط أجبرت سوزوكي على التصدي. حاول إليوت أندرسون تنفيذ 117 تمريرة، وفاز كوبّي مينو بست من ثماني مواجهات، لكن لم تتغير حركة الكرة في تشكيل اليابان.
أجرت إنجلترا أربعة تغييرات في الدقيقة 59: لويس هول، فالنتينو ليفرامينتو، جارود بوين، ودومينيك سولانكي بدلاً من أوريلي، بن وايت، كول بالمر، وفيل فودين. كانت الفكرة تسريع اللعب على الأجنحة، لكن تحركات اليابان كانت ثابتة. رد مورياسو في الدقيقة 66 بأيامو سيكو وكوكي أوجاوا، ثم أخرج ميتوما ودوان في الدقيقة 71 لضمان النتيجة. أصبحت الفترة الأخيرة من المباراة دفاعية: دخل يوكيناري سوغوارا، ويويتو سوزوكي، وشوتو ماتشينو في الدقيقة 80 لإضافة قوة جديدة.
وصل هاري ماجواير ودان بيرن في الدقيقة 83 لاستهداف الكرات العالية، لكن تانيغوشي كان قد فاز بالكرات العالية وسوزوكي استحوذ على الكرات العرضية. حصل واتانابي على بطاقة صفراء في الدقيقة 90+2 لتأخيره في استئناف اللعب، وتبعه أوجاوا في الدقيقة 90+3 لمخالفة بينما كانت الإحباطات الإنجليزية تتزايد.
الأرقام الرئيسية
- الاستحواذ: إنجلترا 70 بالمئة، اليابان 30 بالمئة
- التسديدات: إنجلترا 19 (4 على المرمى)، اليابان 7 (2 على المرمى)
- الركنيات: إنجلترا 11، اليابان 1
- التمريرات المكتملة: إنجلترا 641 من 711 (90 بالمئة)، اليابان 256 من 317 (81 بالمئة)
تتحرك إنجلترا الآن نحو افتتاح كأس العالم ضد كرواتيا مع تساؤلات أكبر حول التوازن في الأجنحة ونقص الحدة بدون هاري كين. من المتوقع أن يقوم توخيل بمراجعة التوليفات الواسعة قبل إعلان تشكيلته المقبلة. يمكن لليابان أن تبني على هذا الفوز التاريخي عندما تستأنف التصفيات الآسيوية، حيث شجع مورياسو أن بدلاءه قادرون على تنفيذ خطة المباراة بهذا المستوى من الدقة.
