على مدار العقد الماضي، كانت مواجهات أرسنال مع بيرنلي في الربيع تُعتبر مهام إدارية، مباريات تُدرج بين اختبارات أكثر أهمية. لكن ليس في ليلة الاثنين في ملعب الإمارات، حيث كان على فريق ميكيل أرتيتا 4-3-3 جمع النقاط للحفاظ على الفارق بينهم وبين مانشستر سيتي، بينما حاول بيرنلي، الذي يواجه الهبوط تحت قيادة س. باركر، إعاقة ذلك الزخم. وجد أرسنال السيطرة التي يحتاجها، مُحققًا فوزًا هادئًا 1-0.
كان إيقاع أرسنال متعمدًا أكثر من كونه متفجرًا، ومع ذلك، خففت الأنانية في المدرجات عندما سجل كاي هافرتز في الدقيقة 37، مُنهيًا الهجمة بعد أن فتح بوكايو ساكا دفاع الزوار. جاء الهدف بعد تسع دقائق من حصول حنبعل المجبري على بطاقة صفراء بسبب إضاعة الوقت، وهي علامة بارزة على أولويات بيرنلي مبكرًا. وضع ديكلان رايس النغمة في خط الوسط، مُحاصرًا كل محاولات بيرنلي بينما كان يُمد مارتن أوديغارد وإيبيريتشي إيزه بالتسديدات بين الخطوط، وشهدت انطلاقات ريكاردو كالافيوري منح المضيفين حافة حادة مبكرًا قبل أن يُستبدل في الدقيقة 72 بواسطة بييرو هيكابي.
ظل تشكيل بيرنلي 4-2-3-1 عنيدًا بدلاً من كونه مهددًا. لم يسجلوا أي تسديدة على المرمى، رغم أن باركر قام بإعادة تنظيم الفريق بإشراك زكي أمدوني في الدقيقة 70 وجوش لورانت بعد دقيقة واحدة في محاولة لتعزيز الحضور بين قلبي دفاع أرسنال. لم تُغير التعديلات سير المباراة بشكل كبير. تم تحذير هافرتز في الدقيقة 67 بسبب خطأ وتم استبداله في الدقيقة 73 بفكتور جيوكيرس، كإجراء احترازي من أرتيتا بينما حاول أرسنال إدارة المباراة. أكّدت التبديلات المتأخرة فقط إحساس المضيفين بالسيطرة، بما في ذلك مايلز لويس-سكيلي في الدقيقة 73 لإضافة طاقة جديدة وتغيير مزدوج في الدقيقة 90+3 عندما دخلا جابرييل مارتينيلي ومارتن زوبيميندي. عكست إحباطات بيرنلي من خلال بطاقة زين فليمنغ الصفراء في الدقيقة 90+1 وتحذير لوكاس بيريز في الدقيقة 90+4.
والحقيقة هي أن خطة بيرنلي اعتمدت على الانضباط الجماعي، وعلى مدار فترات طويلة استمر ذلك. قام ماكس وايس بعمل تصديات اثنتين، بينما قدم ماكسيم إستيڤ عددًا من التدخلات الرئيسية، لكن دون مخرج، تراجع بيرنلي للخلف. هيمن رايس على الصراعات، وتسبب أوديغارد في وقوع احتكاك أثناء مراوغته إلى الداخل، مما يعني أن استعداد ساكا لمتابعة جيدون أنثوني جعل أرسنال نادرًا ما يتنازل عن الأراضي في الانتقال. ما يشير إليه هذا هو أن أرسنال يملك الثقة الكافية لتحقيق الفوز من خلال السيطرة، حتى وإن بقي الهامش ضيقًا. كما يبرز تحدي باركر: بدون اختراق من المناطق الجانبية أو دعم لفليمنغ، يجب على فريقه نقل المباراة عن طريق القوة العددية وحدها.
الإحصاءات: أرسنال 61% حيازة، 13 تسديدة إجمالية، الأهداف المتوقعة 1.03. بيرنلي 39% حيازة، 5 تسديدات إجمالية، الأهداف المتوقعة 0.21. منع وايس تقدير 0.85 هدفًا، وهو انعكاس لهيمنة أرسنال الإقليمية دون اللمسة النهائية التي كان من الممكن أن تجعل المراحل النهائية مريحة.
في السياق الأوسع لسباق الدوري الممتاز الذي زاد من حدة الأعصاب في شمال لندن، ارتفع رصيد أرسنال إلى 82 نقطة مع بقاء مباراة واحدة، ولا يزال مصيرهم مرتبطًا برحلة سيتي إلى بورنموث. هل سيتم تذكر هذا الفوز الضيق بهدف واحد كخطوة حاسمة أم كتمهيد متوتر لليوم الأخير؟ بيرنلي، الذي حصل بالفعل على المركز التاسع عشر، يجب أن يبدأ الآن التخطيط الطويل للبطولة بينما يستعد الجزء العلوي من الدوري لنهايته. قدمت عطلة نهاية الأسبوع في أوروبا الفوضى في أماكن أخرى، مثل عودة ستراسبورغ المكونة من تسعة أهداف ضد موناكو، لكن أرسنال بقي ثابتًا على نصه. السؤال، إذن، هو ما إذا كان بإمكانهم استدعاء أداء أخير لجعل هذه السيطرة تُحسب عندما يكون الجائزة في متناول اليد.
