نادراً ما كانت سلهرست بارك لطيفة لملوك البطولات. لقد اعتادت كريستال بالاس على جذب الأندية التي تصل بأربطة للتتويج، والآن يجب على أرسنال، الذي تم تتويجه حديثاً كأبطال، أن يدخل جنوب لندن غداً مع ذكريات الانزلاقات في اليوم الأخير لا تزال تهمس عبر المدرجات.
لن يعترف ميكيل أرتيتا بذلك، لكنه يعرف أن تشكيلته 4-3-3 أصبحت أقل من مجرد تشكيل وأكثر من كونها عقيدة: مدافع واحد يتقدم للداخل لربط خط الوسط، والجانب المقابل يحتفظ بعرضه لتمديد الشبكة. السؤال، إذن، هو ما إذا كان أرسنال يمكنه الحفاظ على إيقاعه بمجرد أن ينتهي سعيه للألقاب رسميًا. أربع انتصارات من خمس مباريات نقلتهم إلى 82 نقطة، لكن الإيقاع كان مدفوعًا بالإصرار بدلاً من التفريط. هل سيتخلون عن قبضتهم الآن بعد أن تم تأمين تاج الدوري الإنجليزي الممتاز بالفعل؟
يستقبلهم أوليفر جلاسنر بفريق بالاس الذي تم إعادة تشكيله في 3-4-2-1، وكل شيء يتعلق بالضغط المرن والتحولات السريعة من ثلاثة إلى خمسة في الدفاع. لم يجد النسور طريقهم إلى الشباك في آخر خمس مباريات، لكنهم وجدوا هيكلًا يبقيهم صامدين في الملعب. تسع تعادلات من 18 مباراة على سلهرست تروي قصة فريق ينحني دون أن ينكسر، وهو بالضبط نوع الفخ الذي يمكن أن ي frustrate الخصوم الذين يحلمون بالفعل بما بعد الصافرة النهائية.
تكتليًا، يبدو أن هذه المباراة هي اختبار للعتبات. سيحاول أرسنال حبس بالاس داخل ثلثهم، متداولًا الكرة حتى يجد مثلث خط الوسط المركز الفجوة بين الخطوط. سيرحب جلاسنر بتلك الدعوة على أمل أن يتمكن أظهرة الفريق من الانطلاق إلى المساحة التي يتركها الظهر المتراجع لأرتيتا. من يتحكم في تلك التحولات سيتحكم في الحالة المزاجية: إذا قم أرسنال بحبس الممرات الواسعة لبالاس بعمق، يمكن للأبطال خنق المباراة؛ إذا أطلق بالاس عدائيه مبكرًا، ستستعيد سلهرست بارك صوتها.
إحصائيات للنظر فيها:
- أرسنال يتصدر الجدول برصيد 82 نقطة، مع تراجع مانشستر سيتي برصيد 78 ونهاية مباراة واحدة فقط.
- حقق فريق أرتيتا 10 انتصارات في 18 مباراة خارج أرضه هذا الموسم.
- يحتل بالاس المركز الخامس عشر برصيد 45 نقطة، مع أربع انتصارات على أرضه وتسع تعادلات في سلهرست بارك.
- شكل أرسنال هو WWWWL في آخر خمس مباريات؛ شكل بالاس هو DLDLL.
في السياق الأوسع، هذه مباراة بين نادٍ يحقق هيمنته وآخر يحاول إعادة تعريف هويته الخاصة. مهمة أرسنال هي إثبات أن السيطرة الشديدة في صعودهم يمكن أن تصمد في اللحظة التي يتم فيها إطلاق صمام الضغط. مهمة بالاس أكثر دقة: لإظهار أن تعديلات جلاسنر الربيعية هي أكثر من مجرد فضول بمجرد استقرار جدول الدوري. بالنسبة لسلهرست بارك، فإن الجائزة هي إمكانية الإشارة إلى بيان نهائي قبل الصيف، بعد ظهر للتأكيد أن التغيير قد بدأ بالفعل. بالنسبة لأرسنال، هي فرصة للخطو إلى فترة الإغلاق كبطل لا يزال يطلب المزيد. قد لا تحدد التسعين دقيقة غداً الكأس، لكنها ستشكل الحالة المزاجية التي يدخل بها كل من الناديين الفصل التالي.
