تفتح الولايات المتحدة كأس العالم على أرضها في ملعب SoFi بحاجة إلى تقديم بيان ضد باراغواي لتبرير ثلاث سنوات من الإعداد تحت قيادة غريغ برهالتر. قد لا تزال المجموعة D تنتظر الفائز من مباراة الملحق لتحديد المركز الرابع، إلا أن المضيفين يعرفون أن فقدان النقاط في 13 يونيو سيؤدي إلى فوضى في البركة مع وجود أستراليا في الانتظار.
من المتوقع أن يحافظ برهالتر على إيمانه بنظام 4-3-3، وهو نفس الإطار الذي حمل الولايات المتحدة خلال الصيفين الماضيين من المباريات الودية والبطولات القارية. يريد الطاقم عودة تايلر أدams كعمود أساسي، مما يتيح لوستون مكيني وجيو رينا الدفع للأمام والتواصل مع كريستيان بوليسيتش، فولارين بالوغون، وتيم ويه. المشكلة هي الإيقاع: أدams لعب دقائق محدودة منذ فترة إصابته الطويلة، بينما تمثل حملة رينا مع ناديه نوبات قصيرة. سيكون معسكر التدريب في أواخر مايو هو المرة الأولى التي يرى فيها برهالتر هذا المثلث معاً بكامل سرعته هذا العام، وأي انتكاسة ستجبره على إعادة التفكير مع دخول يونس موسى أو مالك تيلمان.
تصل باراغواي مع دانييل غارنينو ملتزماً بنظامه المدمج 4-2-3-1، وغوستافو غوميز يقود خط الدفاع الذي نادرًا ما يبتعد، وبرايان أوجيدا يدعم إلى جانب أندريس كوبا. لقد نجت الألبيروجا من تصفيات CONMEBOL من خلال تحقيق التعادلات، معتمدةً على مسارات ميغيل ألمييرون وارتجالات خوليو إنسيسو بمجرد أن تُفقد الكرة. لقد درب غارنينو الرباعي الأمامي لاستهداف التحولات المبكرة نحو الظهيرين، مما يضع سيرجينيو ديست وجون تولكين تحت ضغط مباشر. إذا دفع برهالتر مدافعيه الجانبيين إلى الأمام دون غطاء من أدams، فإن باراغواي ستهاجم المساحة بسرور.
لا يزال مشجعو الولايات المتحدة يتحدثون عن فوزهم في كوبا أمريكا 2016 على باراغواي كدليل على أن المضيفين يمكنهم الصمود في مواجهة معركة شوارع أمريكية جنوبية. لكن الواقع أكثر اعتدالاً. يجب على مات تيرنر أن يثبت أنه لا يزال الأكثر أمانًا بعد معاناته مع النادي، ويحتاج كريس ريتشاردز إلى الهيمنة جويًا ضد أنطونيو سانابريا، ويجب أن تنتقل إنتاجية بوليسيتش من ميلانو إلى لوس أنجلوس. يُصر معسكر برهالتر على أن حركة بالوغون تفتح دفاعات مضغوطة؛ هذه هي الليلة بالضبط لتأكيد هذا الادعاء مع الجري العدواني خلف غوميز.
تختلف مخاوف غارنينو. لقد انتظر 16 عامًا لإعادة باراغواي إلى هذه المرحلة ولا يستطيع تحمل بدء ضعيف آخر كما حدث في 2010. تشير خيارات الاحتياط إلى مرونة: يوفر دييغو غوميز ملفاً جاداً رقم 10، بينما يمكن لرامون سوسا توسيع اللعب إذا ضغت الولايات المتحدة على الوسط. كما كان غارنينو يعمل على ثنائية مفاجئة في الهجوم خلال الجلسات المغلقة، حيث يقارب إنسيسو مع سانابريا وينقل ألمييرون إلى خط المنتصف لمطابقة الثلاثي الأمريكي. ستختبر تلك التغييرات قدرة أدams على التحمل وقد تجذب ريتشاردز إلى قنوات حيث كان أقل أمانًا.
المكان مهم. لقد كانت العشب الهجين في ملعب SoFi مصدر قلق لعدة أندية أوروبية، وعانت الولايات المتحدة عليه في مباراة ودية في يوليو الماضي. استثمرت الاتحاد في تثبيت مؤقت من العشب الطبيعي، ومع ذلك سيبقى كلا المعسكرين يراقب كيف تنزلق الكرة في بدايات التدريب. يزيل التحكم في المناخ عامل حرارة الصحراء، لذا يجب أن يكون الإيقاع مرتفعًا.
الأرقام الرئيسية:
- لم تخسر الولايات المتحدة في مباراتها الافتتاحية في كأس العالم منذ 2006، حيث تعادلت في 2010 و2022 وحققت الفوز على غانا في 2014.
- كانت آخر مشاركة لباراغواي في كأس العالم في 2010، عندما استقبلت هدفين فقط في خمس مباريات قبل الخروج على يد إسبانيا.
من المقرر أن تنهي الولايات المتحدة مجموعتها ضد أستراليا لاحقًا في يونيو، لذا فإن البداية السريعة ستساعد في تخفيف خطط التناوب لتلك النهاية. ستلتقي باراغواي مع الفائز من الملحق لاحقًا في جولة المجموعات، مما يجعل النقطة المبكرة أو أفضل من ذلك ذا قيمة لا تقدر بثمن. من يسيطر على خط الوسط في 13 يونيو سيتحكم في المسار نحو الأدوار الإقصائية ويحدد النغمة لبقية المجموعة D.
