ستتشكل مصير إنجلترا في المجموعة L في لوس أنجلوس في 17 يونيو، وكرواتيا تعرف ذلك أيضًا. تقدم الصيغة الجديدة المكونة من 48 فريقًا شبكة أمان للمركز الثالث، ومع ذلك، يدرك كلا العملاقين أن النقاط الثلاث في المباراة الافتتاحية ستمنحهم السيطرة المبكرة في مجموعة تضم غانا وباناما.
يتمسك غارث ساوثغيت بخطة 4-3-3، الشكل الذي خدم إنجلترا جيدًا خلال التصفيات. تبقى العناصر الأساسية ثابتة: هاري كين كالنقطة المحورية، وجود بيلينغهام يقود الفضاءات النصفية، وديكلان رايس كحصن دفاعي. يأتي فيل فودن بثقة بعد المعايير التي يستمر في وضعها مع مانشستر سيتي، بينما يرفع مستوى الأداء كما هو مبين في سيتي يتطلع إلى أرسنال بينما تنتظرهم حصن الاتحاد أمام الغابة. يوفر بوكايو ساكا وأنتوني غوردون خيارات لساوثغيت لتمديد خط المسافة اللمسية مع الحفاظ على التوازن الدفاعي.
قام موظفو إنجلترا بتدريب التفوق على الأطراف في كل جلسة هذا الأسبوع. تم تصميم تمريرات ريس جيمس القطرية لإيجاد كين مبكرًا، بينما يدور بيلينغهام ورايس لتثبيت خط وسط كرواتيا. يمكن لساوثغيت اللجوء إلى إيبيريتشي إيزه أو آدم وارتون إذا انخفضت الكثافة. تتمثل المعضلة الدفاعية في إضافة دان برن كمدافع مركزي يساري طبيعي أو الإبقاء على جون ستونز داخل الملعب بجانب مارك غويهي والثقة في توزيعهما.
يقلد زلاتكو داليش نفس الشكل الأساسي. يتحول 4-3-3 لكرواتيا إلى 4-2-3-1 عندما يتحرك لوفرو ماير إلى الداخل، مما يحرر لوكا سوتشيتش أو مارتن باتورينا للوصول متأخرًا. يشغل يوشكو غفارديول، الذي أصبح الآن عمودًا مركزيًا، مسؤولية بناء الهجمة ومن المحتمل أن ينتقل إلى الطرف لاحتواء ساكا. كان ماتيو كوفاتشيتش هو من يحدد إيقاع اللعب خلال التصفيات، ولا يزال تناغمه مع كريستييان ياكيتش يدعم مقاومة داليش للضغط.
تصل كرواتيا مع تعديلات خاصة بها. جرب داليش يوسيب ستانيشيتش كمدافع أيمن معكوس، مما يسمح لبورنا سوسا بالارتفاع على الجهة المقابلة. لا يزال لوكا مودريتش هو العقل المدبر في الاستحواذ، ومع ذلك، فإن داليش جاهز للاعتماد على ماير وسوتشيتش لزيادة القوة في الجري إذا ضغطت إنجلترا على إيقاع اللعب. دفع غريزة بتار موسا في منطقة الجزاء به إلى المقدمة أمام أنتي بوديمير لدور المهاجم الأساسي، مما يقدم لكرواتيا تهديداً أكثر عمودية ضد الخطوط العالية لإنجلترا.
يتذكر كلا المعسكرين التاريخ القريب. قامت كرواتيا بكسر قلوب الإنجليز في موسكو في 2018، وردت إنجلترا في دوري الأمم في وقت لاحق من نفس العام، ثم تقدمت في مباراة دور المجموعات في يورو 2020 في ويمبلي. تم تحديد تلك المباريات في منطقة الوسط الضيقة—المنطقة المحددة التي ستحدد لقاء كأس العالم هذا.
الأرقام الرئيسية:
- السجل التنافسي منذ 2018: إنجلترا فوزين، كرواتيا فوز واحد، تعادل واحد.
- آخر لقاء في كأس العالم: كرواتيا 2-1 إنجلترا (بعد وقت إضافي)، نصف النهائي في موسكو 2018.
- تستأنف المباريات بسرعة بعد المباراة الافتتاحية، مع كلاً من الدولتين لا تزال تواجه غانا وباناما في المجموعة L.
تقول تقارير التدريب إن هذه الفرق في حالة جيدة، جاهزة، وحذرة من نقائص بعضها البعض. من المحتمل أن تعتمد الهوامش الدقيقة على مدى سرعة ضغط إنجلترا على تمريرة كرواتيا الأولى أو ما إذا كان يمكن لحاملي الكرة في داليش إبعاد رايس عن موقعه الدفاعي. من يسيطر على هذا الممر في الوسط يجب أن يضمن مساراً نحو صدارة المجموعة.
تتبع اللقاءات ضد غانا وباناما بسرعة، لذا فإن الجدول الزمني لا يرحم. الفوز هنا يفتح الطريق إلى مرحلة الإقصائيات. أما الانزلاق، فإن كل دقيقة لاحقة في المجموعة L تصبح تفاوضًا تحت الضغط.
