La relation de Liverpool avec Fulham à Anfield a rarement été celle d'égaux, un rappel que la tradition et l'attente pèsent lourd sur les rives de la Mersey. Deux jours plus tard, cette histoire semble renouvelée grâce à de nouveaux visages, preuve que la tentative d'Arne Slot de réorganiser le club après un hiver percutant conserve des racines profondes.
Slot a placé Liverpool dans une configuration 4-2-3-1 qui valorisait la fluidité entre les lignes. Florian Wirtz, naviguant derrière Cody Gakpo, a donné à Liverpool la clarté qui leur avait trop souvent fait défaut ces dernières semaines. À la 36e minute, il a glissé la passe décisive pour Rio Ngumoha, le jeune arrivant au second poteau pour permettre à Liverpool de prendre l'avantage et d'inscrire son nom dans le folklore d'Anfield en tant que plus jeune buteur de la ligue dans ce stade. Quatre minutes plus tard, Gakpo a envoyé le ballon dans la foulée de Mohamed Salah, et le calme finish de l'Égyptien à la 40e minute a fourni un coussin que son équipe ne relâcherait pas.
Ce que cela suggère sur le projet de Slot, c'est qu'il place toujours sa confiance dans des combinaisons positionnelles aiguisées plutôt que dans un simple volume d'occasions. Liverpool a tenté 18 tirs mais s'est reposé sur l'intelligence de ses créateurs plutôt que sur un bombardement. Wirtz a complété trois passes décisives avant de laisser sa place à Alexis Mac Allister à la 68e minute, preuve d'un design qui fait tourner les créateurs sans perdre d'élan. Dominik Szoboszlai a ancré le milieu de terrain avec 67 passes et quatre interceptions, permettant à Ngumoha et Salah d'attaquer l'espace laissé par les arrières latéraux aventureux de Fulham.
Marco Silva a maintenu la foi avec le 4-2-3-1 de Fulham, Joshua King agissant comme un deuxième attaquant aux côtés de Rodrigo Muniz, et il a cherché un ton différent immédiatement après le repos. Saša Lukić a remplacé Oscar Bobb à la 46e minute, Emile Smith Rowe est entré à la place de King, et la possession de Fulham s'est améliorée. Ils ont terminé avec 47 pour cent de la balle et neuf corners, un signe que les modifications de Silva ont conduit à des gains territoriaux. La question, alors, est pourquoi ces moments se sont éteints. Une partie de la réponse réside avec Virgil van Dijk, qui a enregistré quatre blocs, et Giorgi Mamardashvili, dont les quatre arrêts ont préservé le zéro.
Slot a répondu de manière graduée. L'entrée de Ryan Gravenberch pour Curtis Jones à la mi-temps a renforcé la pression. Plus tard, alors que Fulham menaçait sur les flancs, Joe Gomez et Alexander Isak sont arrivés à la 69e minute aux côtés de l'entrée de Ryan Sessegnon pour Antonee Robinson, un échange tactique qui a rééquilibré les zones larges. Lorsque Samuel Chukwueze et Raúl Jiménez sont apparus à la 80e minute, Liverpool a simplement rétréci les canaux, van Dijk et Ibrahima Konaté repoussant le barrage aérien tardif tandis que Szoboszlai se plaçait entre les défenseurs centraux pour recycler la possession. Le retrait de Salah à la 90e minute pour Trey Nyoni semblait presque cérémonial, un clin d'œil au mélange d'expérience et de jeunesse qui a défini la soirée.
Statistics
- Possession : Liverpool 53 pour cent, Fulham 47 pour cent
- Tirs : Liverpool 18, Fulham 19
- Buts attendus : Liverpool 1.59, Fulham 1.04
- Arrêts : Mamardashvili 4, Leno 3
- Corners : Liverpool 6, Fulham 9
Dans le contexte plus large du classement, cela avait de l'importance. Liverpool reste cinquième avec 52 points, trois derrière Aston Villa, et le fait en ayant rétabli un sens de la sérénité défensive qui avait vacillé durant l'hiver. Fulham reste 12ème, leur bilan à l'extérieur reste un handicap pour la campagne par ailleurs progressive de Silva. Pour Liverpool, l'attention se tourne désormais vers l'Europe et la visite imminente du Paris Saint Germain, déjà sujet de l'aperçu de mardi sur Liverpool vs Paris Saint Germain. Si ce mélange de jeunesse et d'expérience se maintient dans ce match, le printemps d'Anfield pourrait s'étirer jusqu'en mai.
