Le retour de RC Lens, qui a remporté 3-2 contre Toulouse vendredi soir, a été à la fois une victoire d'affirmation pour E. Sikora et une évasion tardive, maintenant son équipe à un point de Paris Saint-Germain dans la course au titre de Ligue 1.
Les deux entraîneurs ont opté pour des systèmes 3-4-2-1 miroir. Sikora a de nouveau fait confiance à Ismaelo Ganiou à droite de la défense à trois, tandis que M. Debeve a compté sur Cristian Cásseres Jr. et Santiago Hidalgo pour soutenir Emersonn. Toulouse a rapidement pris l'initiative : Cásseres a marqué à la sixième minute, et Seny Koumbassa a fait bon usage du centre d'Hidalgo à la 13ème minute pour établir une avance de deux buts.
Le tournant est arrivé peu après. Un examen VAR à la 16ème minute a élevé le défi de Yann Gboho à un carton rouge direct une minute plus tard, laissant Toulouse défendre durant une longue période avec dix joueurs. Debeve a immédiatement fait reculer Warren Kamanzi, demandé à Aron Dønnum de couvrir l'aile et remplacé Hidalgo par Pape Diop à la mi-temps à la recherche d'un équilibre, mais la question demeurait : les visiteurs pourraient-ils résister à la pression plus de 70 minutes ?
Les statistiques soulignent à quel point Lens est devenu implacable. L'équipe de Sikora a tenté 41 tirs, dont 27 dans la surface de réparation, et a monopolisé 78 % de la possession. Les latéraux Mamadou Sangare et Matthieu Udol ont passé la majeure partie de la nuit dans le camp toulousain. Pourtant, la frustration grandissait alors qu'Arthur Masuaku écopait d'un carton jaune à la 45e minute et que Wesley Saïd ratait des occasions avant d'être remplacé.
La double substitution de Sikora à la 55ème minute a finalement changé le rythme. Allan Saint-Maximin et Odsonne Édouard ont apporté un mouvement plus rapide entre les lignes, Saint-Maximin demandant le ballon à ses pieds. Son passe incisif a lancé Saud Abdulhamid, qui a tiré au but à la 61ème minute, suscitant la croyance dans le Stade Bollaert-Delelis. Adrien Thomasson a égalisé à la 67ème minute, se retournant au milieu du trafic pour faire valoir la domination territoriale de Lens.
Dwebe a essayé de réagir avec une série de changements, introduisant Jacen Russell-Rowe et Dayann Methalie à la 64ème minute, Djibril Sidibé à la 72ème, et Mario Sauer quatre minutes plus tard. Les substitutions ont surtout mis en évidence la fatigue plutôt qu'un nouveau plan, et Guillaume Restes a dû réaliser dix arrêts tout en maîtrisant sa zone de pénalité pour maintenir Toulouse à flot. Même lorsque Florian Thauvin a remplacé Florian Sotoca à la 72ème minute, les visiteurs ont tenu bon—du moins pour un moment.
Lens a refusé de céder. Sikora a ajouté Samson Baidoo et Andrija Bulatovic à la 85ème minute pour apporter de la fraîcheur et des angles de passe depuis la ligne arrière. À la 90ème minute, Bulatovic a poussé un ballon libre dans le chemin de Ganiou, et le défenseur a foncé pour marquer le but vainqueur—une récompense bien méritée pour la persistance de Lens et sa prestation sereine.
Pour Toulouse, la défaite va faire mal. Les exploits de Restes méritaient mieux, Cásseres et Koumbassa ont été cliniques dans leurs opportunités initiales, mais le carton rouge de Gboho et le carton jaune de Sauer à la 88ème minute ont révélé l'indiscipline qui a finalement miné leurs efforts.
Lens, en revanche, aborde la dernière ligne droite soutenue par un autre retour au Stade Bollaert-Delelis. Avec PSG face à Lyon demain—présenté ici : Aperçu Paris Saint-Germain vs Lyon—l'équipe de Sikora peut raisonnablement rêver de rattraper les leaders. Avec des options de profondeur allant de Saint-Maximin à Bulatovic et Ganiou émergeant comme un défenseur capable de faire la différence, ils ont l'élan de leur côté.
