Liverpool 3-1 Crystal Palace
Anfield a connu son lot de collapses et de couronnements dans ce match, des actes de démolition de Luis Suárez à la piqûre de Dwight Gayle, et pourtant, samedi soir, cela est devenu la scène de la dernière tentative d'Arne Slot pour réaffirmer la candidature de Liverpool à une place en Ligue des Champions. Avec Arsenal et Manchester City établissant un rythme implacable, chaque match à domicile devient un examen de l'orthodoxie évolutive de Slot. Crystal Palace, sous Oliver Glasner, est arrivé avec la forme d'une équipe en pleine ascension et l'ambition de jouer selon leurs propres termes dans un 3-4-2-1. Ce qui s'est déroulé était moins une question d'hégémonie qu'une question de tranchant clinique.
Le 4-2-3-1 de Liverpool semblait hésitant jusqu'à la 35ème minute, moment où Alexis Mac Allister a délivré une passe qui a coupé la ligne défensive de Palace, permettant à Alexander Isak de marquer avec le premier tir cadré de Liverpool. Cinq minutes plus tard, Curtis Jones, positionné de manière inhabituelle en arrière droit, a progressé et a glissé le ballon à Andy Robertson pour qu'il marque à la 40ème minute. Les hôtes avaient pris le contrôle durant une période de cinq minutes, punissant l'empressement de Palace à presser haut en exploitant l'espace derrière les latéraux Daniel Muñoz et Tyrick Mitchell. Avant ces percées, Dean Henderson avait déjà été averti pour perte de temps à la 32ème minute, un signe révélateur de l'inclination précoce de Palace à ralentir le tempo une fois que Liverpool a trouvé son rythme.
Le double pivot de Slot composé de Mac Allister et Dominik Szoboszlai a dû absorber beaucoup. Une vérification de l'assistant vidéo a écarté une demande de penalty pour Liverpool à la 24ème minute, et au-delà de cela, le duo a passé la mi-temps à couvrir alternativement Virgil van Dijk et Ibrahima Konaté tout en essayant de faire sortir Florian Wirtz entre les lignes de Palace. Le rôle de l'Argentin s'est avéré décisif par la suite : deux passes décisives, une présence stabilisante et la capacité de résister à la pression centrale de Palace dirigée par Daichi Kamada et Adam Wharton.
Glasner a refusé de reculer. Borna Sosa a remplacé Mitchell à la mi-temps pour apporter à Palace un crosseur naturel à gauche. Brennan Johnson a été remplacé par Yéremy Pino à la 59ème minute pour ajouter de la ruse, et le retrait de Jean-Philippe Mateta pour Jørgen Strand Larsen à la 70ème minute a créé un point focal mieux adapté au flux de centres qui a suivi. La formation de Liverpool a vacillé lorsque Mohamed Salah est parti pour Jeremie Frimpong à la 59ème minute, retirant l'option qui avait maintenu Sosa en arrière. À quelle fréquence une équipe générant 2,32 buts attendus quitte-t-elle Anfield avec un seul but ? Cette question a été aiguisée par les interventions de Freddie Woodman, avec cinq arrêts allant du routine au sauvetage, et la volonté de Konaté de se jeter devant les tentatives de Maxence Lacroix et Ismaïla Sarr.
La persistance de Palace a été récompensée à la 71ème minute lorsque Muñoz, déjà averti pour une faute à la 19ème minute, a réduit l'écart et a réanimé un match qui menaçait de dériver. Liverpool était sur le fil, ses arrières latéraux devenant soudainement réticents à avancer. Slot a répondu avec Ryan Gravenberch pour Isak à la 79ème minute, cherchant un équilibre au milieu de terrain, puis a introduit Milos Kerkez et Joe Gomez à la 87ème minute pour préserver l'avantage. Le carton jaune pour perte de temps de Szoboszlai à la 90ème minute témoignait de l'anxiété de Liverpool, immédiatement suivi de l'avertissement de Sosa à la 90+3 alors que Palace continuait à balancer des centres.
Pourtant, la clôture est arrivée à la 90ème minute, de nouveau délivrée par Mac Allister, dont la passe mesurée a trouvé Wirtz pour porter le score à 3-1. La finition calme de l'Allemand, le troisième tir cadré de Liverpool du match, soulignait le thème de la soirée : Palace a fabriqué plus d'occasions, Liverpool a mieux terminé. Cela ne veut pas dire que les hôtes étaient indignes. L'équipe de Slot a réussi des phases de contrôle et les rotations entre Wirtz et Cody Gakpo à travers les canaux intérieurs ont répété déséquilibré la défense à trois de Glasner. Néanmoins, le fait que Woodman ait été sans doute le gardien le plus sollicité va donner à Slot matière à réfléchir.
Statistiques
- Possession : Liverpool 53% | Crystal Palace 47%
- Tirs cadrés : Liverpool 3 | Crystal Palace 7
- Total de tirs : Liverpool 9 | Crystal Palace 14
- Buts attendus : Liverpool 0.91 | Crystal Palace 2.32
- Corners : Liverpool 5 | Crystal Palace 8
- Parades : Freddie Woodman 5 | Dean Henderson 0
- Disciplinaires : Daniel Muñoz (19'), Dean Henderson (32'), Dominik Szoboszlai (90'), Borna Sosa (90+3')
Dans un contexte plus large, Liverpool reste quatrième avec 58 points, à égalité avec Manchester United et Aston Villa mais derrière United sur les buts marqués, et avec Arsenal et Manchester City toujours en tête, la marge d'erreur reste très mince. Palace reste bloqué à la 13ème place avec 43 points, leur forme à l'extérieur curieusement résiliente mais leur tranchant inconstant. Glasner peut pointer la structure et l'intention, mais la réalité est que des soirées comme celle-ci exposent le fossé entre le presque et le réalisé. Liverpool repart avec un nouveau but ; Palace s'en va en se demandant comment une performance d'une telle promesse a abouti à si peu.
