Molineux avait des airs de requiem
Les Wolverhampton Wanderers avaient déjà reçu leur sort avant l'arrivée de Tottenham hier, le bourdonnement de résignation s'installant sur Molineux. Tottenham luttait encore pour respirer, à cinq points de la sécurité au coup d'envoi, leur effondrement hivernal les entraînant dans des territoires peu familiers. La question, alors, était de savoir si T. Frank pouvait insuffler de la vie à une équipe qui avait oublié comment conclure. João Palhinha a fourni la réponse à la 82e minute, son premier but avec Tottenham perçant enfin une rencontre longue en efforts et courte en inventions.
Ralenti par l'orthodoxie
Vítor Pereira a maintenu les Wolves dans le 3-4-2-1 qui est devenu son orthodoxie, André et João Gomes chargés de harceler le double pivot de Tottenham. Le 4-2-3-1 de Frank avait l'air plus aventureux sur le papier mais manquait d'abord de rythme. Yves Bissouma et Rodrigo Bentancur circulaient la possession, mais le quatuor de tête composé de Randal Kolo Muani, Conor Gallagher, Xavi Simons et Dominic Solanke n'arrivait pas à déverrouiller le dernier tiers. José Sá était rarement mis à l'épreuve, tandis que les Wolves comptaient sur le dribble de Mateus Mané et l'acharnement d'Adam Armstrong pour perturber les arrières latéraux de Tottenham.
La disruption est arrivée tôt lorsque Frank a retiré Solanke à la 40e minute pour Richarlison, un changement qui laissait entrevoir une impatience autant qu'un recalibrage tactique. L'agressivité propre à Wolves a débordé lorsque André a reçu son carton jaune à la 45+3 minutes pour un défi maladroit, symptomatique d'une première période définie par l'attrition plutôt que par la clarté.
Les substitutions modifient la géométrie
Frank a doublé la mise à la pause, introduisant Mathys Tel à la place de Kolo Muani. La possession de Tottenham, qui s'est élevée à 59 pour cent, a commencé à porter plus de mordant. Pourtant, Wolves avaient leurs propres furies : l'avertissement de Hugo Bueno à la 56e minute a fait écho à celui montré à Pedro Porro quelques secondes plus tard, le duel sur le flanc droit de Tottenham étant une étude d'animosité contrôlée. Lorsque Palhinha a remplacé Bissouma à la 62e minute et que Lucas Bergvall est entré à la place de Simons une minute plus tard, Tottenham avait enfin un conduit entre le milieu de terrain et l'attaque. Les premiers touchers de Palhinha ont stabilisé les visiteurs, sa conscience positionnelle reliant le métronome de Bentancur aux courses verticales de Gallagher, bien que Bentancur ait noirci son palmarès avec un carton jaune à la 65e minute pour un coup tardif sur Armstrong.
Wolves a réagi avec Tolu Arokodare à la 71e minute, courant après une rencontre qui ne semblait jamais vraiment hors de portée malgré un retour d'attentes de buts modique de 0.62. Le carton pour Conor Gallagher à la 74e minute soulignait l'anxiété de Tottenham, le milieu de terrain passant devant Mané pour stopper un contre. Les Wolves pouvaient-ils punir cette imprudence ? Cela ne s'est jamais véritablement matérialisé.
Le calme de Palhinha au milieu de la tempête
La percée s'est déroulée avec une rare simplicité. Richarlison, déjà responsable d'augmenter le tempo offensif de Tottenham depuis son introduction à la 40e minute, a délivré l'assist que Palhinha a converti à la 82e minute. Pas de fioritures, juste le toucher décisif que Tottenham avait manqué toute l'année. Ce que cela suggère sur le milieu de terrain remodelé de Frank est clair : même dans un caméo, Palhinha impose de l'ordre et de la menace, s'engageant dans des duels et arrivant suffisamment tard pour exploiter le désordre.
Les Wolves ont poursuivi la rencontre avec Hwang Hee-Chan et Jackson Tchatchoua entrant à la 85e et 86e minutes, puis David Möller Wolfe à la 90+4 minutes. La tension dans le temps additionnel a suscité plus de sifflets que d'occasions, João Gomes étant averti pour contestation à la 90+6 minutes tandis que Kevin Danso a été également sanctionné une minute plus tard alors que Tottenham protégeait son avantage. Frank a renforcé la ligne arrière en faisant entrer Radu Drăguşin pour Gallagher à la 90+1 minutes, un signe que le pragmatisme prime désormais sur le panache dans le nord de Londres. Antonín Kinský a soutenu cette approche avec deux arrêts propres et une présence calme sous les ballons élevés.
Individus et implications
L'influence de Richarlison mérite d'être soulignée. Son caméo n'a peut-être produit que sept passes tentées avec trois réussies, mais l'assist et la volonté d'attaquer les espaces laissés par les Wolves alors que la fatigue s'installait ont donné à Tottenham la plateforme. Danso et Micky van de Ven ont étriqué les couloirs centraux, aidés par les fautes tactiques de Bentancur lorsque des transitions menaçaient. Tel, avec toute son énergie brute, a étiré les Wolves suffisamment pour créer les espaces que Palhinha a exploités.
Pour les Wolves, João Gomes incarnait la défiance avec 23 duels et huit tacles, bien qu'il succombe lui aussi à la frustration dans le temps additionnel. L'équipe de Pereira a connu des moments de menace grâce à l'industrie d'Armstrong, mais elle n'a jamais rétabli l'hégémonie qu'elle avait brièvement détenue en début de seconde période.
Statistiques
- Possession : Wolves 41 pour cent, Tottenham 59 pour cent
- Total de tirs : Wolves 11, Tottenham 11
- Tirs cadrés : Wolves 2, Tottenham 2
- Attentes de buts : Wolves 0.62, Tottenham 1.05
- Corners : Wolves 5, Tottenham 5
- Fautes : Wolves 8, Tottenham 14
- Cartons jaunes : Wolves 3, Tottenham 4
À l'avenir
Tottenham grimpe à 34 points, toujours 18e mais maintenant à deux points de West Ham, qui occupe la dernière place de sécurité. La survie n'est pas une certitude, bien que l'intervention de Palhinha laisse entrevoir une colonne vertébrale se formant tardivement. Frank doit rapidement exploiter cet élan ; les Spurs n'ont que quatre matchs restants pour réécrire le récit de leur saison. Les Wolves restent ancrés à 17 points, condamnés à la Championship mais encore capables de déformer la bataille pour le maintien dans les semaines à venir. Pour ceux qui suivent le tableau plus large de la Premier League, la victoire d'Arsenal sur Newcastle maintient la course au titre tendue, comme chroniqué ici : Arsenal vs Newcastle. Tottenham espère que leur propre rétablissement, bien que retardé, puisse s'avérer tout aussi décisif lorsque viendra le verdict final.
