É difícil ignorar os ecos entre este encontro e as noites de 2023, quando Lens e Rennes se cotovelavam pela última vaga na Liga dos Campeões. Esse duelo parecia um ponto de virada para ambos os clubes. O Lens abraçou a expectativa de ser o principal desafiante do PSG, enquanto o Rennes acreditava que poderia construir um centro de gravidade alternativo na Bretanha. Dezenove dias atrás, no Stade Bollaert-Delelis, foi o time da casa que lembrou a todos qual projeto manteve seu impulso.
Habib Beye chegou com um 3-5-2 projetado para liberar Esteban Lepaul e Breel Embolo nas infiltrações. O plano foi validado quase instantaneamente: no oitavo minuto, Arnaud Nordin fez um passe para dentro e Lepaul converteu. A jogada capturou a ambição do Rennes de atacar antes que o Lens se estabelecesse em seu jogo posicional. No entanto, também expôs quão frágil essa ambição ainda se mantém. Tendo tomado a dianteira, os visitantes recuaram, seu trio de meio-campo relutante em avançar, e sua linha defensiva de repente cautelosa com a presença de Odsonne Édouard ao seu lado.
O 3-4-2-1 de Pierre Sage depende de alas que ditam o ritmo. Ruben Aguilar, mesmo antes de sua expulsão, produziu uma atuação que oscilou entre inspiração e descuido. Advertido por uma falta no 32º minuto, ele, no entanto, continuou pressionando o jovem Jérémy Jacquet. Sua persistência fez a diferença. Quatro minutos antes do intervalo, ele cruzou para Édouard empatar. Foi uma troca simples, mas que desfez a estrutura defensiva do Rennes: Valentin Rongier e Mahdi Camara permitiram que o corredor se abrisse, e a linha de frente do Lens aproveitou.
Beye já havia perdido Abdelhamid Aït Boudlal por lesão no 29º minuto, com Alidu Seidu entrando, e essa mudança precoce pareceu desestabilizar o flanco direito do Rennes. Florian Thauvin e Wesley Saïd se revezaram de forma inteligente nesse espaço, atraindo Anthony Rouault para áreas que ele preferiria evitar. O empate do Lens mudou o tom da tarde e levantou outra questão: como se desenrolaria o segundo tempo entre um time que acredita em sufocar o meio-campo e um que prefere a transição?
A resposta chegou no 54º minuto. Thauvin, flutuando pelo centro, fez um passe perfeito para Aguilar, que colocou o Lens na frente. Dois minutos depois, ele recebeu um segundo cartão amarelo por mais uma entrada imprudente. Com dez jogadores, Sage teve que reestruturar a equipe. Samson Baidoo saiu para a entrada de Kyllian Antonio, que trouxe pernas novas para a direita, Saud Abdulhamid reforçou a linha defensiva, e Thomasson se posicionou mais profundamente ao lado de Mamadou Sangaré.
Como o Lens, com dez jogadores, se manteve firme enquanto o Rennes buscava o empate? Malang Sarr e Ismaelo Ganiou foram impecáveis em seu posicionamento, garantindo que Embolo tivesse que recuar para zonas congestionadas. Quando o Rennes conseguiu encontrar espaço pelas laterais, suas entregas foram tímidas. Mousa Tamari completou seis dribles, mas a bola final, seja para Lepaul ou para os substitutos Ludovic Blas e Quentin Merlin, nunca perturbou verdadeiramente o comando de Robin Risser em sua área. O goleiro, calmo sob pressão, terminou a noite com uma assistência para o gol que decidiu o jogo. Seu passe longo liberou Allan Saint-Maximin, que havia entrado em campo para esticar uma defesa cansada. O substituto selou a vitória no 78º minuto, um momento que refletiu o oportunismo do Lens e a falta de convicção do Rennes.
A curiosidade é que o Rennes gerou uma expectativa de gols maior. Eles tentaram 14 chutes contra 9 do Lens, mas apenas um esforço realmente testou Risser. Os cartões amarelos de Breel Embolo enfatizaram suas frustrações, a entrada de Leny Brassier empurrou Lille Nordin para cima, mas a ortodoxia da equipe de Beye continua frágil quando precisam quebrar um bloco profundo. Isso não significa que o treinador não tenha opções, mas a coesão que impulsionou sua sequência no outono desgastou-se desde o início do ano.
O que isso sugere é que o Lens, mesmo em meio à adversidade, entende como gerenciar os estados de jogo. O trabalho de Thomasson sem a bola, a disposição de Sangaré para absorver pressão, a astúcia de Thauvin entre as linhas: esses são os hábitos de um time confortável sob os holofotes. O Rennes, ao contrário, ainda está em busca de uma combinação que corresponda ao seu talento. Eles agora ocupam a sexta posição, com três derrotas seguidas, enquanto os quatro primeiros colocados se distanciam.
Estatísticas chave
- Chutes: Lens 9, Rennes 14
- No alvo: Lens 3, Rennes 1
- Posse de bola: Lens 51%, Rennes 49%
- Expectativa de gols: Lens 1,16, Rennes 1,50
- Cartões amarelos do Lens: Thomasson, Sangaré, Aguilar (duas vezes, vermelho)
- Cartões amarelos do Rennes: Embolo, Nordin
O Lens continua sendo o mais próximo perseguidor do PSG, com o Marseille se aproximando na lista de jogos, e a sensação em Bollaert é que a equipe de Sage está construindo a resiliência necessária para o final da temporada. O Rennes deve enfrentar um exigente calendário em março, incluindo Lyon e um quarto de final da Copa da França, com a crença urgentemente necessitando de restauração. A questão, então, é se Beye conseguirá encontrar uma fórmula que transforme o controle estéril em incisividade antes que esta temporada escape de suas mãos.
