O Newcastle recebe o Everton no St James' Park esta tarde, com apenas um ponto separando os dois em uma tabela extremamente competitiva e uma corrida pela Liga Europa que se recusa a se definir. A equipe de Eddie Howe perdeu três seguidas na liga, e a torcida em casa exige uma reação após ter sofrido nove gols nesse período. Sean Dyche traz um grupo que viaja bem, já com seis vitórias fora de casa, e que poderia entrar na disputa europeia com mais uma vitória.
Espera-se que Howe mantenha sua formação 4-3-3. O plano ainda gira em torno de Bruno Guimarães ditando o ritmo, Kieran Trippier oferecendo largura e Yoane Wissa apresentando a habilidade incisiva que o Newcastle precisa, mas não conseguiu encontrar neste mês. Anthony Gordon, enfrentando novamente seu antigo clube, é central para a missão: atacar o setor de Nathan Patterson, conquistar faltas e dar vida à pressão. Sem manter um jogo sem sofrer gols desde meados de janeiro, o Newcastle precisa proteger uma defesa que tem sido esticada por contra-ataques e prejudicada em jogadas de bola parada.
Dyche é pouco provável de mudar de sua formação 4-5-1, que se transforma em um 4-4-2 fora de posse de bola. Entenda que o Everton manterá a mesma estrutura que o levou a empatar os últimos dois jogos, com Idrissa Gueye e James Garner incumbidos de desacelerar Guimarães e cortar o fornecimento para Wissa. Beto tem estado com dificuldades em marcar gols, mas seu trabalho de retenção e as corridas no primeiro poste continuam sendo críticas para a ameaça de contra-ataque do Everton. Dwight McNeil e Tim Barry tentarão isolar os laterais do Newcastle, especialmente se Trippier for pego em uma posição alta.
O embate depende do tempo de jogo. O Newcastle precisa recuperar a bola rapidamente para alimentar seus atacantes, mas isso abre espaço para as trocas diretas do Everton. Guimarães contra Gueye, Gordon contra Seamus Coleman ou Patterson, e o duelo aéreo entre Fabian Schär e Beto são os pontos críticos. Ambas as equipes dependem fortemente de jogadas de bola parada: Howe trabalhou rotinas complexas para desmarcar Wissa, Dyche contará com os cruzamentos de McNeil para Jarrad Branthwaite e James Tarkowski. Quem controlar esses momentos de bola parada provavelmente sairá com os pontos.
As implicações são óbvias. O Newcastle precisa parar a queda antes que um mês de março difícil os deixe correndo atrás, enquanto o Everton sente o ímpeto em um clube que frequentemente oscila de crise em crise. Um tropeço aqui e Howe enfrentará uma semana de barulho sobre recrutamento e equilíbrio. Uma vitória o faria voltar ao grupo que mira o quinto lugar. Dyche sabe que seu time não pode se afastar antes de um brutal mês de abril. A vitória oferece um espaço para respirar e uma narrativa centrada em progresso ao invés de sobrevivência. Para uma visão mais ampla da disputa acima deles, confira Liverpool mira a corrida pelo top quatro enquanto o West Ham se agarra a esperanças de segurança.
Estatísticas
- Newcastle: 11ª posição, 36 pontos, saldo de gols -1, forma LWLLL, recorde em casa 7-2-4.
- Everton: 9ª posição, 37 pontos, saldo de gols -2, forma LLWDD, recorde fora de casa 6-3-4.
- Gols do Newcastle: 38 a favor, 39 contra. Gols do Everton: 29 a favor, 31 contra.
- O Everton conquistou 21 dos seus 37 pontos fora de casa.
A reta final não esperará. O Newcastle entra em março sabendo que sua margem de erro se esgotou, e o Everton sabe que a tabela parece diferente se a forma fora de casa continuar.
