O Chelsea ocupa a quinta posição com 48 pontos e, amanhã, no Stamford Bridge, sabe que vencer o Newcastle manteria a pressão real sobre o Manchester United, em terceiro lugar, e o Aston Villa, em quarto, na corrida pela Champions League. O Newcastle chega em 12ª posição com 39 pontos, sua forma fora de casa ainda frágil, e este é o tipo de partida que Eddie Howe deve reverter se sua equipe quiser entrar na Europa.
Enzo Maresca deve manter seu esquema 4-3-3: Cole Palmer se posicionando mais para dentro pela direita, Pedro Neto ou Alejandro Garnacho rodando pela esquerda, Enzo Fernández ditando o jogo a partir da base e Moisés Caicedo protegendo as transições. O retorno do Chelsea em casa é morno, com seis vitórias, cinco empates e três derrotas, então a exigência é por finalizações mais eficazes de João Pedro e uma defesa de reposição mais rápida quando Roméo Lavia pressionar ao lado de Fernández.
A resposta de Howe é outra formação 4-3-3, com Bruno Guimarães orquestrando, Joelinton cobrindo espaço e Yoane Wissa comandando o ataque enquanto Anthony Gordon explora o espaço atrás de Malo Gusto. O Newcastle conseguiu apenas três vitórias em quatorze partidas fora de casa, sofrendo dezenove gols, então a primeira pressão de W. Osula ou Harvey Barnes, caso entre do banco, deve interromper a construção do Chelsea e fazer os anfitriões correrem para limpar a bola, em vez de ditar o jogo.
O duelo entre Caicedo e Bruno provavelmente decidirá o meio de campo. A habilidade de Caicedo em espelhar Guimarães e impedir aqueles passes verticais para Wissa determinará o quão alta a linha de defesa de Maresca poderá se manter. No outro lado, os cruzamentos de Kieran Trippier contra Benoît Badiashile e Tosin Adarabioyo podem ser a melhor rota do Newcastle, especialmente se o Chelsea deixar espaço em escanteios. Fique atento também a como Palmer isola Dan Burn; o Chelsea tentará sobrecarregar essa ala com as sobreposições de Gusto para fabricar cruzamentos.
A momentum é importante porque o encontro do Arsenal com o Everton, antecipado aqui, molda a parte superior da tabela. Qualquer escorregão do Chelsea entrega a iniciativa ao Liverpool, que está igual em pontos, e o Newcastle sabe que Crystal Palace e Brighton estão logo atrás.
Números chave:
- Chelsea: 48 pontos, saldo de gols +19, forma WLDDW.
- Retorno ao Stamford Bridge: 6 vitórias, 5 empates, 3 derrotas, gols a favor 23, contra 16.
- Newcastle: 39 pontos, saldo de gols -1, forma WLLWL.
- Newcastle fora de casa: 3 vitórias, 4 empates, 7 derrotas, gols a favor 14, contra 19.
O apito inicial de sábado marca o início de uma quinzena complicada para ambos os clubes, e a vitória daria a Maresca uma base antes do sprint final da temporada, com a diretoria já atenta ao orçamento de verão. Para Howe, uma vitória contundente fora de casa finalmente quebraria o padrão de inconsistência e manteria o vestiário acreditando que uma vaga na Europa League ainda está em jogo. As atualizações de condicionamento físico são discretas, mas ambos os bancos permanecem profundos: Maresca pode recorrer a Estêvão e Andrey Santos para mudar o ritmo, enquanto Howe tem Anthony Elanga e Lewis Miley caso precise de energia fresca.
