Aqui vamos nós: Barcelona 7-2 Newcastle, uma partida das oitavas de final transformada em uma declaração sobre a reconstrução de Hansi Flick e a fragilidade do elenco de Eddie Howe na Europa.
Flick confiou no 4-2-3-1 que tem sustentado o Barcelona durante este surto de inverno, com Lamine Yamal, Fermín López e o capitão Raphinha apoiando Robert Lewandowski. Howe manteve seu 4-3-3, Anthony Gordon e Harvey Barnes flanqueando Anthony Elanga para tentar aproveitar as transições. Os visitantes queriam controle através de Sandro Tonali e Joelinton, mas foram desnudados no sexto minuto quando Raphinha finalizou a jogada criada por Fermín. O Newcastle reagiu com Lewis Hall avançando e alimentando Elanga para o gol de empate no 15º minuto, um lembrete de que a linha defensiva do Barcelona ainda pode vacilar, e o cartão amarelo de Joelinton aos 17 sublinhou a intensidade física que Howe exigia.
Por alguns minutos a partida parecia equilibrada, então o meio-campista adolescente Marc Bernal restaurou a liderança do Barcelona no 18º minuto, após Gerard Martín se deslocar da lateral esquerda para encontrá-lo. Eric García sentiu uma pancada e Ronald Araújo o substituiu no 22º minuto, estabilizando imediatamente a linha defensiva. Mesmo assim, o Newcastle respondeu novamente quando Elanga converteu um passe de Harvey Barnes no 28º minuto, punindo o espaço nas costas de Pau Cubarsí. O primeiro tempo girou em torno da disciplina: Cubarsí recebeu um cartão amarelo no 44º minuto, o VAR confirmou que Raphinha havia sido derrubado para um pênalti aos 45+4, e Lamine Yamal converteu calmamente no 45º minuto antes que Kieran Trippier recebesse seu próprio cartão aos 45+5. Desde aquele momento, o Barcelona nunca afrouxou seu domínio.
Howe tirou Trippier para a entrada de Valentino Livramento no reinício, mas a pressão do meio-campo de Flick sobrecarregou o Newcastle. Fermín marcou no 51º minuto com uma assistência de Raphinha, Tonali deu lugar a Joe Willock no 55º minuto e o Barcelona atingiu novamente o alvo dentro de sessenta segundos. O gol de Lewandowski no 56º minuto, novamente fornecido por Raphinha, efetivamente encerrou a disputa. Willock recebeu cartão amarelo na hora em que a pressão desmantelou as tentativas do Newcastle de contra-atacar, e Lewandowski anotou seu segundo no 61º minuto após Lamine Yamal rolar a bola na área.
Howe tentou limitar os danos com Sven Botman no lugar de Joelinton e Jacob Murphy no lugar de Elanga no 64º minuto, mas as ondas continuaram a vir. Flick respondeu com gerenciamento de jogo: Ferran Torres no lugar de Lewandowski e o lateral direito da base Xavi Espart no lugar de João Cancelo no 66º minuto, seguido da entrada de Dani Olmo no lugar de Fermín no 67º minuto. Raphinha ainda queria mais. Ele coroou sua aula magistral com um gol sem assistência no 72º minuto, elevando seu total a dois gols, duas assistências e a vitória no pênalti. As trocas finais foram protocolares, William Osula entrando no lugar de Gordon no 81º minuto e Wojciech Szczęsny assumindo o posto de Joan García no 82º minuto para preservar pernas para o final de semana.
Os números do Barcelona contaram a mesma história que o placar: 63% de posse, 13 chutes no gol de 18 tentativas, gols esperados de 4.29. O Newcastle conseguiu oito chutes e xG de 1.52, muito disso concentrado no brace de Elanga antes que a maré virasse. O passe preciso de Pedri, a garra de Bernal ao seu lado e a autoridade de Araújo após o 22º minuto mantiveram o Newcastle preso em um bloco baixo para o qual nunca foram feitos para jogar. A linha defensiva de Howe colapsou sob sobrecargas pela lateral, especialmente após a saída de Trippier, com Lewis Hall isolado e Malick Thiaw puxado para canais que não conseguiu dominar.
Para Flick, isso foi uma validação: um quarteto ofensivo construído com graduados da base e um veterano No. 9, todos sincronizados por padrões claros. O Barcelona, quinto na classificação da competição antes do apito inicial, agora viaja para St James’ Park com uma vantagem de cinco gols e a confiança que estava ausente desde a última corrida profunda do clube na Liga dos Campeões. O Newcastle, décimo segundo na tabela, precisa de um milagre e do retorno dos titulares lesionados para evitar uma saída precoce.
Estatísticas
- Posse: Barcelona 63 por cento, Newcastle 37 por cento
- Chutes no gol: Barcelona 13, Newcastle 5
- Total de chutes: Barcelona 18, Newcastle 8
- Gols esperados: Barcelona 4.29, Newcastle 1.52
- Defesas: Joan García e Szczęsny combinados 3, Aaron Ramsdale 6
O Barcelona agora se prepara para as tarefas da La Liga antes de defender essa vantagem em Tyneside, enquanto Howe precisa reorganizar uma equipe que perdeu confiança e disciplina nos maiores jogos. Para um contexto mais amplo da Liga dos Campeões, veja como o Tottenham lidou com seu próprio desafio eliminatório na noite passada em Tottenham vs Atletico Madrid.
