Aqui vamos nós: Türkiye venceu Kosovo por 1-0 em Prishtinë para garantir a final do playoff e confirmar sua primeira aparição na Copa do Mundo desde 2002. O 3-4-2-1 de Vincenzo Montella proporcionou o controle que ele exigia, com Orkun Kökçü ditando o ritmo, enquanto Kosovo, armado por Franco Foda em um 3-4-3, nunca conseguiu escapar da pressão.
A primeira metade seguiu o roteiro que Montella desejava. Kökçü e Hakan Çalhanoğlu mantiveram a posse circulando pelo meio, Kenan Yıldız e Arda Güler pressionando os alas de Kosovo. O melhor momento de Kosovo terminou com os ânimos exaltados aos 45+1 minutos, Albian Hajdari e Kerem Aktürkoğlu foram amarelados após uma discussão que mostrava a frustração da equipe da casa e a recusa de Türkiye em se deixar abalar.
O pagamento de Montella veio no 53º minuto. Kökçü encontrou o passe decisivo e Kerem finalizou, o atacante do Galatasaray sacudindo o cartão amarelo anterior para fornecer a única ação limpa que esta final exigia. Com a liderança assegurada, İsmail Yüksek recebeu um cartão amarelo tático aos 55 minutos, sublinhando o quanto Türkiye estava disposto a trabalhar sem a bola.
A resposta de Kosovo dependia do banco de Foda. Edon Zhegrova substituiu Mërgim Vojvoda aos 71 minutos para aproximar Fisnik Asllani de Vedat Muriqi, depois Milot Rashica e Fidan Aliti entraram aos 80 minutos. Türkiye se ajustou instantaneamente, Zeki Çelik absorvendo pressão mesmo após um cartão aos 70 minutos, e Montella recorrendo a Barış Alper Yılmaz aos 69 minutos, em seguida a dupla troca de Eren Elmalı e Salih Özcan aos 83 minutos para fortalecer as laterais e a proteção do meio-campo. Uğurcan Çakır complementou com duas defesas vitais e organizou a área com autoridade, até aceitando um cartão amarelo aos 90 minutos por gestão de tempo à medida que a tensão aumentava.
Kosovo forçou uma última onda, Albion Rrahmani entrou no lugar de Veldin Hodža aos 90 minutos e Rashica recebeu um cartão amarelo aos 90+1 minutos, mas Ozan Kabak e Abdülkerim Bardakcı limparam tudo para o céu noturno. Os visitantes finalizaram com compostura, Deniz Gül e Mert Müldür chegando aos 89 minutos para queimar o tempo e selar a linha de defesa.
Estatísticas
- Posse de bola: Kosovo 43 por cento, Türkiye 57 por cento
- Total de chutes: Kosovo 11, Türkiye 12
- Chutes no alvo: Kosovo 2, Türkiye 3
- Escanteios: Kosovo 3, Türkiye 2
- Precisão nos passes: Kosovo 73 por cento de 369 passes, Türkiye 84 por cento de 503 passes
Türkiye agora se volta para os preparativos de junho com amistosos programados enquanto espera pelo sorteio da Copa do Mundo, a federação já satisfeita com a estrutura de Montella. Kosovo precisa se reorganizar sob Foda para o próximo ciclo da Liga das Nações, sua busca por um primeiro bilhete para finais globais adiada mais uma vez. Para mais informações sobre como esta janela de qualificação reformulou as ambições regionais, leia O plano mestre de meio-campo de Mantzios dá resultado enquanto Chipre supera Moldova apesar do apertado 3-2.
