Leeds está nas semifinais da FA Cup após vencer West Ham nos pênaltis, com as quartas de final terminando em 2-2 após a prorrogação, antes de os visitantes prevalecerem por 4-2 na disputa. Daniel Farke montou sua equipe em um 3-4-2-1 para absorver pressão e counter-atacar, e a estratégia resultou na primeira aparição de Leeds em semifinais sob seu comando.
Ao Tanaka abriu o placar no 26º minuto, encerrando a jogada que Noah Okafor criou pela esquerda, após Leeds atacar repetidamente o espaço atrás de Kyle Walker-Peters. Os visitantes então perderam Anton Stach devido a uma aparente lesão no 38º minuto, levando Brenden Aaronson a entrar em campo e reformular o meio-campo ao redor do bloqueio de Ethan Ampadu. Leeds manteve sua estrutura, superou o cartão amarelo de Lukas Nmecha no 40º minuto, e chegou ao intervalo com Lucas Perri raramente sendo incomodado.
Graham Potter respondeu no intervalo. West Ham, ainda em seu 4-2-3-1, introduziu Tomáš Souček e Pablo Felipe para Freddie Potts e Soungoutou Magassa, tentando prender Jayden Bogle e James Justin em sua defesa. O cartão de Ampadu no 47º minuto parecia convidar a pressão que Potter desejava, mas Leeds marcou em seguida. O VAR confirmou que Aaronson foi tocado na área no 73º minuto, Max Kilman recebeu um cartão alguns momentos depois, e Dominic Calvert-Lewin converteu o pênalti no 75º minuto para dobrar a vantagem.
A disputa se acendeu no tempo de acréscimos. Bogle recebeu um cartão amarelo no primeiro minuto do tempo adicional enquanto West Ham avançava. Mateus Fernandes diminuiu a desvantagem no terceiro minuto do tempo de acréscimos após pressão contínua, e Axel Disasi empatou no sexto minuto, concluindo a cobrança de Adama Traoré. West Ham até teve um cabeceio de Valentín Castellanos anulado no 92º minuto após revisão do VAR.
A prorrogação se tornou um teste das pernas de Leeds contra a corrida direta de Traoré, até que Potter fez mudanças especiais aos 120 minutos ao introduzir Ezra Mayers e o goleiro de 19 anos Finlay Herrick para a disputa de pênaltis. Farke já havia substituído Bogle por Joël Piroe no 106º minuto para refrescar sua lista de cobradores, enquanto Potter também havia recorrido a Mohamadou Kanté e Oliver Scarles nesse mesmo momento. Sebastiaan Bornauw, que entrou no lugar de Joe Rodon desde o 52º minuto, ajudou Jaka Bijol e Pascal Struijk a lidarem com o bombardeio aéreo enquanto o relógio avançava.
A passagem de Herrick não conseguiu mudar o resultado. Leeds manteve a calma na hora da cobrança, vencendo a disputa de pênaltis por 4-2 e confiando fortemente em Perri, que fez quatro defesas ao longo de 120 minutos. Walker-Peters recebeu um cartão amarelo dois minutos após o início da primeira metade da prorrogação, sublinhando a luta de West Ham para conter Wilfried Gnonto, que tinha substituído Okafor no 69º minuto e continuava a sofrer faltas em transição.
Números-chave destacam as margens finas: West Ham registrou 22 chutes, sendo seis no alvo, 55% de posse de bola e oito impedimentos, enquanto Leeds produziu 21 tentativas, com oito sendo no alvo, e contou com as quatro defesas de Perri. O lado de Potter forçou sete bloqueios, mas desperdiçou a iniciativa ao conceder o pênalti e perder a forma no final. Leeds cometeu 11 faltas contra 20 de West Ham, refletindo o quanto os anfitriões foram diretos. Para mais sobre um fim de semana igualmente tenso em outro lugar, veja Monaco vs Marseille.
Leeds agora aguarda o sorteio das semifinais com a confiança crescendo, mesmo enquanto continua a avaliar a lesão de Stach. West Ham sai da competição, deixando Potter para recalibrar antes do restante da Premier League e gerenciar um elenco que se esvaziou aqui. Leeds precisa canalizar essa momentum rapidamente, com a congestão de partidas se aproximando e outra viagem sob pressão chegando no meio da semana.
