A Luta do Fulham por uma Lugar no Topo Falha Enquanto os Rebaixados Wolves Empatam em 1-1

Wolves 1-1 Fulham deixa a equipe de Vítor Pereira presa com 19 pontos e um jogo restante, um empate que não muda nada sobre seu rebaixamento, mas pelo menos mostra uma característica que eles frequentemente faltam. Para Marco Silva, 49 pontos mantêm o Fulham na parte média da tabela, mas a chance de uma abordagem tardia ao topo escorregou.

Os Wolves marcaram primeiro. Pereira manteve o esquema 4-2-3-1 e pediu a Mateus Mané para atacar o espaço ao redor do duplo pivô do Fulham. Isso deu resultado no 25º minuto, quando Hwang Hee-Chan fez a assistência para Mané finalizar, um raro momento de clareza de uma equipe que média menos de um gol por partida. A resposta do Fulham dependia dos laterais, e o avanço de Timothy Castagne provocou contato de Mané. O VAR confirmou o pênalti na primeira metade do tempo de desconto, e Antonee Robinson converteu para igualar os Wolves pouco antes do intervalo.

Silva queria mais incisividade após o intervalo. Ele introduziu Kevin no lugar de Sander Berge no intervalo e dobrou a aposta no 67º minuto, colocando Raúl Jiménez no lugar de Rodrigo Muniz e Joshua King no lugar do ativo Alex Iwobi, que já havia exigido duas defesas de José Sá. A posse subiu para 69 por cento, mas os 13 chutes do Fulham faltaram a agressividade para transformar território em um vencedor. Os Wolves absorveram a pressão em sua improvisada linha defensiva, com Ladislav Krejčí liderando uma unidade que bloqueou caminhos mesmo enquanto concedia onda após onda de cruzamentos.

As mudanças no banco de Pereira foram pragmáticas. Tolu Arokodare substituiu Adam Armstrong no 72º minuto para desafiar os zagueiros centrais do Fulham e imediatamente criou caos com sua presença aérea, forçando Calvin Bassey a uma defesa de emergência. Jean-Ricner Bellegarde chegou para Hwang Hee-Chan no 79º minuto para reforçar o meio de campo, e, aos 85 minutos, Pereira havia trocado as duas laterais, Hugo Bueno e Pedro Lima substituindo David Møller Wolfe e Rodrigo Gomes. O plano estava claro: proteger o ponto. O cartão amarelo de André no quarto minuto do tempo adicional sublinhou quanta energia os Wolves gastaram simplesmente se segurando.

Para o Fulham, a troca dupla tardia de Silva com Harry Wilson e Samuel Chukwueze no 79º minuto afinou o lado direito, Wilson testou Sá uma vez, Chukwueze fez um passe que King quase enterrou. Ainda assim, os 67 minutos silenciosos de Rodrigo Muniz e o toque enferrujado de Jiménez, após entrar, expuseram a falta de um centroavante impiedoso. Os Cottagers geraram 1,59 gols esperados, mas falharam em forçar um segundo avanço.

Este único ponto faz pouco pelos Wolves além de resgatar o orgulho. Pereira tem uma semana para moldar sua última partida como preparação para o desgaste do Campeonato. O Fulham fecha no Craven Cottage sabendo que a vitória poderia ainda levantá-los acima de Sunderland e Everton, dependendo dos resultados desses clubes. Para mais sobre as corridas ao redor deles, veja como o Brentford lidou com o Crystal Palace aqui e como o Everton foi segurado pelo Sunderland aqui.

Números-chave:

• Chutes: Wolves 11, Fulham 13
• No alvo: Wolves 3, Fulham 5
• Posse: Wolves 31 por cento, Fulham 69 por cento
• Gols esperados: Wolves 1,40, Fulham 1,59
• Faltas: Wolves 20, Fulham 8

O próximo fim de semana decidirá se Silva pode empurrar o Fulham mais alto na tabela, enquanto os Wolves já olham além da Premier League, buscando uma estrutura que possa carregar os lampejos de Mané e a liderança de Krejčí em uma busca pela promoção.