Os Países Baixos entram no Grupo F sabendo que este jogo inaugural vai moldar seu verão: o Japão chega como os mais capazes de desestabilizar em um grupo que também conta com a Tunísia e um participante de playoff ainda a ser confirmado, então o tom que ambos estabelecerem aqui irá ressoar através de junho. Ronald Koeman informou que manterá a formação 3-4-1-2 que levou os Oranje através das fases finais da qualificação para a Euro 2024, uma estrutura construída em torno do comando de Virgil van Dijk, o ritmo de Frenkie de Jong e Xavi Simons se conectando com Cody Gakpo na frente. Hajime Moriyasu, ainda no comando após guiar os Samurai Blue através de uma campanha de qualificação asiática impecável até agora, deve responder com seu bem ensaiado 4-2-3-1 ancorado por Wataru Endo e ganhando vida através de Kaoru Mitoma, Takefusa Kubo e Ritsu Dōan entre as linhas.
A federação holandesa dobrou a aposta na continuidade após a eliminação nas quartas de final da Copa do Mundo de 2022, confiando em Koeman para se apoiar em um triângulo defensivo composto por Van Dijk, Nathan Aké e Matthijs de Ligt, enquanto Denzel Dumfries e Jeremie Frimpong correm pelas laterais. A condição física de Memphis Depay foi gerida cuidadosamente desde o outono, razão pela qual a equipe continua enfatizando a centralidade de Gakpo e utilizando Ezechiel Emegha como um aríete no final do jogo, em vez do ponto de referência inicial. Se os Países Baixos circularem a bola rapidamente através de De Jong e Tijjani Reijnders, Simons deverá ser o homem livre a chegar nos espaços intermediários atrás do pivô duplo japonês.
O Japão viaja com referências: venceu a Alemanha e a Turquia fora de casa em amistosos de 2023, e sua caminhada até as quartas de final da Copa da Ásia de 2023 destacou quão coeso o modelo de pressão e combinação de Moriyasu permanece. A habilidade de Endo em sufocar contra-ataques é a base, o passe progressivo de Daichi Kamada desbloqueia transições e a ameaça um-contra-um de Mitoma força os adversários a inclinarem sua linha defensiva. A preocupação está na zaga, onde Ko Itakura e Naomichi Ueda devem lidar com a carga aérea e física que Gakpo e Emegha podem trazer, especialmente se os holandeses os bombardearem com cruzamentos precoces. A política de rotação de Moriyasu durante a qualificação sugere que ele manterá Junya Ito e Daizen Maeda em reserva para esticar pernas cansadas na meia hora final.
Com a abertura do Grupo F ainda a pouco mais de três meses de distância, ambas as federações estão tratando os amistosos de março como ensaios ao vivo. Koeman quer que Bart Verbruggen consolide a camisa número um e testará os circuitos de construção contra adversários de qualidade para evitar a posse estéril que os prejudicou contra a Argentina em 2022. Moriyasu, por sua vez, tem se concentrado em estruturas de defesa em repouso desde que a Croácia eliminou o Japão nos pênaltis no Catar; bloquear second balls ao redor da área é a obsessão, porque os Países Baixos prosperam em ataques reciclados.
Estatísticas-chave
- Os Países Baixos estão invictos em confrontos de Copa do Mundo com o Japão, vencendo por 1-0 em Durban em 2010.
- A derrota competitiva mais recente do Japão foi a derrota por 2-1 para o Irã nas quartas de final da Copa da Ásia de 2023.
- Cody Gakpo marcou em cada um dos três jogos da fase de grupos dos Países Baixos na Copa do Mundo de 2022.
Muito depende de quão rapidamente cada lado atinge o ritmo de torneio. Os Países Baixos esperam conquistar três pontos e acalmar qualquer debate sobre o mandato de Koeman; o Japão acredita que seu ritmo e pressão podem inverter o jogo e assumir o controle da qualificação desde cedo. Ambas as seleções serão novamente analisadas nos amistosos de junho, mas esta abertura do Grupo F já se apresenta como o jogo que definirá quem persegue o primeiro lugar e quem ficará calculando os caminhos da terceira posição.
