A Bélgica não pode se dar ao luxo de um começo devagar no Grupo G, especialmente com o Egito esperando no Lumen Field em 15 de junho e as memórias de Qatar 2022 ainda frescas. Os Diabos Vermelhos carregam o peso de serem os cabeças de chave, enquanto os Faraós chegam com Mohamed Salah determinado a levá-los além da fase de grupos pela primeira vez. Ambas as seleções sabem que este jogo inaugural molda todo o mês.
Faltam 102 dias e ambas as federações estão finalizando seus estágios de primavera. Domenico Tedesco teria solicitado uma janela de amistosos curta no final de maio para manter os jogadores frescos antes da Bélgica se deslocar para Seattle. Rui Vitória está pressionando a Federação Egípcia para um bloco de aclimatação nos Estados Unidos mais longo, com a equipe médica já mapeando a carga de trabalho de Salah após mais uma intensa reta final da Premier League.
Tedesco confia em seu 4-3-3. Kevin De Bruyne continua sendo o ponto de referência, pronto para operar à frente de um duplo pivô que deve contar com Amadou Onana para força e Youri Tielemans para ritmo. Essa estrutura libera Jeremy Doku e Leandro Trossard para avançar em cima dos laterais, enquanto Loïs Openda fixa os zagueiros centrais. A comissão técnica deseja uma circulação de bola mais rápida do que a posse estéril que os condenou contra o Marrocos em 2022, então os treinos têm se focado em combinações verticais entre De Bruyne e Doku. Michy Batshuayi está sendo preparado como uma opção em jogo para esticar o Egito no final, com o Fenerbahçe já informado sobre uma liberação antecipada para o estágio.
Vitória permanecerá fiel ao seu 4-2-3-1. O primeiro objetivo é claro: manter as distâncias apertadas atrás de Salah e transformar os erros belgas em rápidas investidas pela direita. Hamdi Fathy e Marwan Attia devem se posicionar à frente da defesa, permitindo a Trézéguet e Omar Marmoush se infiltrarem. O Egito ensaiou um meio bloco que pressiona o primeiro toque de De Bruyne, confiando em Yasser Ibrahim e Hossam Abdelmaguid para vencer os duelos aéreos assim que a Bélgica buscar Openda. Os Faraós também têm Zizo pronto se precisarem de uma ameaça extra em cobranças de falta, uma arma que Vitória usou incessantemente durante a qualificação.
O duelo no meio-campo é brutal. O alcance de Onana contra o posicionamento de Fathy decide com que frequência De Bruyne recebe em meia-volta. Os analistas belgas temem que Salah flutue centralmente entre Zeno Debast e Arthur Theate, então Timothy Castagne foi encarregado de dar apoio apertado. Se Castagne abandonar a lateral muito cedo, o Egito aproveitará a sobreposição de Mohamed Hany. Por outro lado, se ele ficar aberto e Salah encontrar o espaço, Thibaut Courtois deve estar atento fora de sua linha. A solução da Bélgica é apertar a construção pelo lado esquerdo do Egito, forçando longas bolas que Debast pode atacar.
A história favorece a Bélgica, uma vitória amistosa de 3-0 em junho de 2018 ainda fresca na mente egípcia, embora o Egito tenha respondido com uma vitória de 2-1 quando se enfrentaram novamente no Kuwait antes de Qatar 2022. A Bélgica não avançou além das quartas de final desde a Rússia 2018 e a etiqueta da geração dourada está desaparecendo. O Egito perdeu completamente a edição de 2022 e vê o torneio expandido de 2026 como sua chance de redefinir a narrativa, com Salah desesperado por uma Copa do Mundo que defina sua carreira após uma lesão arruinar 2018.
Números chave:
- A Bélgica liderou o Grupo F de qualificação para a Euro 2024 com seis vitórias e dois empates, marcando 22 gols e sofrendo apenas quatro.
- O Egito está sem vencer em sete partidas de Copa do Mundo (dois empates, cinco derrotas) e ainda busca uma primeira vitória em finais.
- As nações dividiram seus dois encontros mais recentes: Bélgica 3-0 Egito em 2018, Egito 2-1 Bélgica em 2022.
Ambos os elencos estarão atentos a Irã e Nova Zelândia assim que o Grupo G começar, sabendo que deslizes aqui complicam tudo. A Bélgica é a favorita, mas o jogo de transição dos Faraós é o coringa que pode virar a chave antes mesmo de se definir. Vencer esta partida permitirá que Tedesco faça rotações mais tarde no mês, talvez até vislumbre a logística da fase de mata-mata. Perder pontos e a corrida com o Irã se tornará um sprint nervoso.
