Les derbies londoniens n'ont que rarement récompensé Fulham d'autre chose qu'une petite caresse sur la tête, pourtant cette saison, l'équilibre des forces sur la Tamise semble étrangement fluide, Tottenham dérivant vers la porte de sortie tandis que l'équipe de Marco Silva flirte avec l'Europe. Dimanche après-midi à Craven Cottage, ce récit a pris une tournure plus substantielle : Fulham, encore audacieux et cohérent, a battu Tottenham 2-1 et a maintenu ses voisins prisonniers de la moitié inférieure du classement, les ondulations restant visibles à travers le tableau de la ligue.
Silva a disposé Fulham dans le désormais familier 4-3-3, le trident de Harry Wilson, Raúl Jiménez et Oscar Bobb étirant le 4-3-3 d'Ange Postecoglou jusqu'à ce que le milieu de terrain adverse semble constamment déséquilibré. Wilson a eu besoin de seulement sept minutes pour faire valoir cette supériorité, son but étant la soupape de décharge d'une pression précoce que Tottenham n'a jamais vraiment contenue. La question, alors, est pourquoi les Spurs semblaient surpris par exactement le type de tempo que Silva avait télégraphié toute la semaine.
Les tentatives de Tottenham pour répondre ont été émoussées par la fluidité de Fulham entre les lignes. Alex Iwobi continuait de trouver les demi-espaces laissés inoccupés par Pedro Porro et Archie Gray, et quand Wilson lui a glissé la plus belle des passes à la 34e minute, le Nigérian a rétabli l'écart de deux buts que sa forme exigeait. Pas besoin de fioritures dans la description : Wilson a assisté, Iwobi a terminé, Tottenham a fléchi.
Postecoglou a tenté un coup de poker avec un triple changement juste avant l'heure, introduisant Richarlison, Mathys Tel et Pape Matar Sarr pour dynamiser une attaque qui n'avait produit que des éclats. Pendant un moment, cela a fonctionné. Gray, soudainement libéré à gauche, a trouvé Richarlison à la 66e minute et le Brésilien a réduit le déficit quelques instants après avoir récolté un carton jaune dans le même passage de vives contestations. Ce scintillement de défi, le seul tir de Tottenham cadré, a également été leur dernier acte incisif.
À partir de là, Fulham est revenu à la structure qui avait étouffé les Spurs pendant presque tout l'après-midi. Issa Diop et Calvin Bassey ont frustré Dominic Solanke, Kenny Tete a surveillé Tel, et Bernd Leno, bien que largement peu inquiété, a dirigé la ligne avec l'autorité d'un capitaine qui a confiance en la défense devant lui. L'apparition de Samuel Chukwueze a donné un nouvel élan à Fulham et le jeu de conservation tardif de Rodrigo Muniz a gagné des mètres précieux alors que le chronomètre tournait.
Iwobi a mérité de retenir l'attention, terminant avec quatre passes décisives, le but décisif et le genre de calme dans le trafic que Tottenham a cruellement manqué. Le mélange d'efforts et d'exécution de Wilson, un but pour accompagner son assist, l'a placé juste au-dessus des autres pour le titre de joueur du match. Bobb, encore en train d'apprendre les rythmes de la Premier League, a offert de la nuance sur le flanc, tandis que Sander Berge a relié les phases avec une assurance tranquille. En revanche, la force importée de Tottenham au milieu de terrain, y compris le combative João Palhinha, n'a jamais imposé une claire orthodoxie sur le jeu.
Combien de temps encore Tottenham pourra-t-il parler de transition avant de faire face à la peur qui s'insinue depuis la ligne de relégation ? Seules deux points les séparent de Nottingham Forest et le classement montre une série de LLLLD. Le but de Richarlison devait beaucoup à une étincelle individuelle, mais il y avait peu de preuves d'un plan qui pourrait maintenir les Spurs au-dessus de la ligne pointillée. Même les remplaçants, à l'exception de Tel, ont eu du mal à reconfigurer une équipe qui a perdu son identité.
Chiffres clés
- Fulham 2.28 xG, Tottenham 0.88
- Tirs cadrés : Fulham 4, Tottenham 1
- Possession : Fulham 54 %, Tottenham 46 %
- Fulham a complété 384 passes sur 480 avec un taux de précision de 80 %
La réalité est que Fulham, désormais à 40 points, est à égalité avec Everton et seulement trois points derrière Brentford, septième, ils peuvent donc lever les yeux vers le tableau plutôt que de le regarder vers le bas. Leur prochaine mission offre une chance de convertir cet élan en quelque chose de plus solide, surtout avec Arsenal vs Chelsea rappelant à tous à quel point la lutte pour les places européennes est devenue féroce. Pendant ce temps, Tottenham revient dans le nord de Londres sachant qu'un autre faux pas pourrait les plonger dans les places de relégation avant que City vise Arsenal alors que la forteresse d'Etihad attend Forest ne redéfinisse l'arithmétique de la relégation. Quoi qu'il arrive ensuite, cet après-midi a semblé être celui où la rivière a décidé qui montait avec la marée et qui luttait juste pour rester à flot.
