West Ham entre dans la finale de demain toujours dans les trois dernières places, à deux points de Tottenham, et ils savent qu'une victoire contre Leeds est le minimum requis pour maintenir un scénario de survie en vie.
Graham Potter est installé depuis peu, mais il a suffisamment stabilisé les performances pour produire une victoire et un match nul lors des cinq dernières sorties en championnat. L'atmosphère au London Stadium sera intense, avec un mélange de désespoir et de croyance que le travail effectué sur le terrain d'entraînement peut enfin se traduire par un résultat qui compte.
La finale concurrente de Tottenham simplifie les calculs. Si les Spurs font match nul, West Ham devra associer leur propre victoire à un écart de 12 buts pour les dépasser au classement par différence de buts. Si Tottenham perd, toute victoire à domicile suffira aux Hammers pour s’échapper.
Potter a installé un système 3-4-2-1 qui permet aux défenseurs centraux larges de s’avancer au milieu de terrain et de compresser l’espace. Le problème de West Ham a été la fragilité défensive, avec 65 buts encaissés, donc l'accent est mis sur le contrôle de Leeds en transition sans abandonner le nombre de joueurs autour de la surface de réparation.
Leeds arrive sous la direction de Daniel Farke dans des eaux beaucoup plus calmes, occupant la 14e place avec 47 points après une série de cinq matchs sans défaite. Les visiteurs ont conservé leur formation 4-2-3-1, le double pivot fournissant le contrôle exigé par Farke avant de se projeter vers l’avant. Deux victoires à l'extérieur cette saison sont contrebalancées par neuf matchs nuls, mettant en évidence leur résilience, et la possibilité de grimper jusqu'à la 11e place fournit un incitatif supplémentaire.
Le duel tactique tourne autour du rythme. Potter veut des passes verticales rapides dans les demi-espaces, testant jusqu’où les arrières latéraux de Leeds se déplaceront avant que les milieux de terrain défensifs doivent redescendre. Farke fait confiance à sa deuxième ligne pour intercepter et déplacer immédiatement le ballon vers l'extérieur, utilisant la vitesse pour attaquer les espaces laissés par les latéraux de West Ham. Les coups de pied arrêtés pourraient être décisifs : l’avantage en taille de West Ham a été l’une de leurs rares armes fiables, si bien que Potter a prévu des routines pour cibler le schéma zonal de Leeds.
La discipline et les nerfs seront essentiels. Le message de Potter s'est concentré sur l'élimination du chaos durant le premier quart d'heure, laissant le temps au public de se calmer. Le cahier des charges de Farke est l'opposé : attaquer tôt, provoquer de l'anxiété, puis gérer le match avec la possession. Avec la relégation et l'argent des prix en milieu de tableau en jeu, l'expérience sur le terrain suggère qu'aucun entraîneur ne s'écartera de ces plans.
Chiffres clés
- West Ham : 18e place, 36 points, différence de buts -22, forme LLLWD
- Leeds : 14e place, 47 points, différence de buts -4, forme WDWDW
- Bilan à domicile de West Ham : 5 victoires, 4 nuls, 9 défaites
- Bilan à l'extérieur de Leeds : 2 victoires, 9 nuls, 7 défaites
- Dernière rencontre : Le match de la FA Cup en avril entre les deux équipes s'est terminé sur un score de 2-2
Le drame du dernier jour ailleurs, y compris Sunderland vs Chelsea et Brighton vs Manchester United, alimentera le tableau général de la Premier League, mais tous les regards à l'est de Londres seront fixés sur la question de savoir si le plan de Potter tient. Si cela fonctionne, West Ham se donne une chance et mise sur une défaillance de Tottenham. Si cela échoue, les documents confirmant un football en Championship commenceront à être traités dès que le coup de sifflet final retentit.
