Old Trafford exhale à nouveau
Manchester United a battu Crystal Palace 2-1 dimanche et est resté troisième au classement de la Premier League, à égalité avec Aston Villa avec 51 points, mais en tête grâce à la différence de buts. Cela semblait moins une victoire à domicile routinière qu’un test réussi, un retour porté par Bruno Fernandes et scellé par Benjamin Šeško une fois que l’équipe d’Oliver Glasner a été réduite à dix hommes.
Dean Henderson a fait taire Old Trafford en quatre minutes lorsque son long ballon a lancé Palace en avant, Brennan Johnson a centré, et Maxence Lacroix a terminé. Le 3-4-2-1 de Glasner pressait haut, Daichi Kamada se jetant sur Kobbie Mainoo, les visiteurs heureux de subir la pression et d'attendre les contres. L'humeur de United s'est encore assombrie lorsque Luke Shaw a quitté le terrain sur blessure après 24 minutes, forçant Michael Carrick à introduire Noussair Mazraoui plus tôt que prévu, mais le schéma n’a jamais changé : vague après vague de possession de United, Henderson maintenant le score à 1-0 avec des arrêts réflexes et un carton jaune pour perte de temps juste après la pause.
Le tournant est arrivé à la 55ème minute lorsque Matheus Cunha a percé et que la VAR a confirmé un penalty. Lacroix, déjà buteur pour Palace, a été jugé dernier défenseur ; le carton rouge à la 56ème minute a laissé Glasner furieux sur la ligne de touche. Fernandes a attendu pendant le délai, puis a enterré le penalty pour égaliser le match. Huit minutes plus tard, les hôtes prenaient l'avantage : Fernandes, maintenant maître du jeu depuis les demi-espaces, a trouvé Šeško, qui a inscrit le deuxième but de United. Pas de mouvement excessif, juste une exécution clinique dans le dernier tiers.
Le 4-2-3-1 de Carrick a prospéré car le double pivot de Casemiro et Mainoo a étouffé les transitions de Palace. Casemiro a tenté 98 passes et remporté 11 duels sur 13, se déplaçant pour fermer Ismaïla Sarr pendant que Diogo Dalot raidissait l’aile. Mainoo, encore seulement 20 ans, a tissé le jeu avec 73 passes et deux ballons clés, gardant Fernandes approvisionné. Bryan Mbeumo et Cunha ont tourné à l'intérieur pour surcharger le trio central de Palace, tandis que Šeško a harcelé la ligne arrière jusqu'à son départ à la 75ème minute pour Amad Diallo. United aurait-elle pu être plus impitoyable ? Ils ont produit 20 tirs, 11 cadrés, et Henderson a terminé avec neuf arrêts. La réponse évoque ce qui sépare encore l’équipe de Carrick d’Arsenal et de Manchester City.
Glasner a réagi à l’expulsion en sacrifiant Johnson et Jørgen Strand Larsen pour Evann Guessand et Chadi Riad, passant à une défense à quatre et un 4-4-1 hors de possession. Palace a tout de même trouvé des moments, notamment lorsque Guessand a attaqué Leny Yoro, mais leurs xG de 0,38 soulignent combien ils ont peu créé. Palace reste 14ème avec 35 points, dix au-dessus de la zone de relégation mais toujours fragile lorsque la pression monte.
Pour United, c'était un autre résultat qui soutient leur élan ascendant avant le match décisif du top quatre prévu le week-end prochain, avec Villa accueillant Chelsea samedi soir, un match que nous avons déjà couvert dans cet aperçu. Palace, quant à eux, se tournent vers le duel de Fulham avec West Ham, un autre match qui pourrait redéfinir la narration de la moitié inférieure et qui est présenté ici. Parfois, une saison repose sur des après-midi comme celui de dimanche : United a fait face à l’adversité, la confiance grandissant autour de Fernandes, Mainoo et Casemiro. Si Carrick peut encapsuler cette résilience, quel plafond devrions-nous imposer à ce groupe ?
