Semenyo titulaire, Anderson en finisseur : le match en retard de City perdu dans un frisson 2-2

Manchester City 2 Nottingham Forest 2, et les champions en puissance n'avaient rien d'inéluctable mercredi soir à Manchester. Pep Guardiola a aligné son équipe en 4-3-3, mais ce qui aurait dû être une marche tranquille à domicile est devenu un trébuchement captivant qui laisse Arsenal avec sept points d'avance en tête, bien que City ait encore un match en retard. De l'autre banc, Nuno Espírito Santo a disposé Forest dans un compact 5-3-2, les lignes serrées et les coups de contre mesurés, et d'une manière ou d'une autre, son équipe est repartie de l'Etihad avec un point qui avait des allures de victoire.

City a monopolisé le ballon dès le début, Rodri et Bernardo Silva s’en donnant à cœur joie au milieu de terrain tandis que Rayan Aït-Nouri montait haut depuis le poste de latéral gauche. La pression a porté ses fruits après une demi-heure lorsque Rayan Cherki a trouvé Antoine Semenyo pour ouvrir le score. Cela aurait dû être le tremplin. Au lieu de cela, Forest a tenu bon, Murillo et Nikola Milenković se jetant devant tout ce qui pouvait l'être, et Matz Sels réalisant un énorme arrêt en première mi-temps qui a permis aux visiteurs d'atteindre la pause avec un but de retard malgré 70 % de possession.

Puis est venu le moment qui a renversé la soirée. Igor Jesus a glissé Morgan Gibbs-White sur 56 minutes pour égaliser, un mouvement qui est venu d'un des rares moments où Forest a réussi à pivoter à travers le milieu de terrain. Les hommes de Guardiola ont réagi presque instantanément, Rodri restaurant l'avantage six minutes plus tard sur un centre en retrait d'Aït-Nouri. À ce moment-là, l'Etihad a soupiré, l'ancien ordre s'est réaffirmé. Sauf que Forest a refusé de plier. Nuno a remplacé Nicolás Domínguez par Callum Hudson-Odoi, est passé à un 5-4-1 plus lâche, et a récolté la récompense lorsque le remplaçant a servi Elliot Anderson pour égaliser à nouveau à 14 minutes de la fin. L'activité d'Anderson méritait ce moment : 21 duels tentés, cinq tacles, une performance énergique qui a perturbé le rythme de City.

City aurait-il pu tuer le match ? Ils ont eu les chances. Les hôtes ont terminé avec 21 tirs et 2,12 buts attendus, mais Erling Haaland n’a réussi qu’un seul tir durant la soirée et semblait étrangement déconnecté. Bernardo Silva a été exceptionnel, complétant 107 des 112 passes, mais le dernier geste a continuellement échappé aux attaquants ciel et bleu. Jérémy Doku et Sávio sont entrés en jeu pour apporter plus de tranchant, Sávio a même forcé Sels à un arrêt tardif, mais le gardien de Forest—averti pour perte de temps en fin de temps additionnel—avait déjà fait assez.

Forest a mérité sa récompense pour la seule détermination. Murillo a pris un jaune mais n'a jamais cédé, tandis que l'avertissement d'Ibrahim Sangaré à la dernière seconde de la première mi-temps soulignait les fautes malicieuses et intelligentes qui ont brisé le tempo de City. L'expected goals (xG) des visiteurs de 0,97 vous indique qu'ils étaient sélectifs plutôt que débordants, mais ils étaient cliniques quand cela comptait.

Pour City, les implications sont stark. Leur élan récent a stagné juste au moment où Arsenal menace de s’envoler, et Liverpool reste à portée de main avec 48 points à la sixième place. Forest, quant à lui, reste 17ème, à égalité avec West Ham avec 28 points mais en avance sur la différence de buts. Il n’y a pas de sentiment de crise à l’Etihad, mais des soirées comme celle-ci montrent à quel point la marge est devenue mince. Les champions continuent de tisser de beaux motifs, mais l'edge tranchant est en train de vaciller. Si Guardiola veut rattraper Arsenal, il a besoin de Haaland en forme, il a besoin que les arrières remplaçants continuent de livrer, et il a besoin que ces vagues de pression se traduisent par quelque chose de plus tangible que le regret.