Le plan de Leverkusen freine Arsenal invaincu lors d'un intense barrage aller de la Ligue des Champions

Un quart de siècle après le printemps où Bayer Leverkusen était le malheureux finaliste en Europe, le BayArena a accueilli un match aller des huitièmes de finale de la Ligue des Champions qui a montré combien les deux clubs ont évolué. Le 3-4-2-1 de Kasper Hjulmand a exercé une pression sur les angles et les triangles serrés, tandis que Mikel Arteta a fait confiance au 4-2-3-1 qui a soutenu une campagne d'Arsenal toujours invaincue sur le continent. Leurs idées contrastées ont abouti à un match nul de 1-1 mercredi soir, laissant le tie délicatement équilibré.

L’intention de Leverkusen s’est manifestée immédiatement. Le capitaine Robert Andrich a reçu un carton jaune dès la 2e minute, une déclaration de la volonté des hôtes de perturber le rythme d'Arsenal. Exequiel Palacios, impérial jusqu'à son avertissement à la 63e minute, a orchestré les phases du milieu de terrain, filtrant les passes vers Martin Terrier et Ibrahim Maza tandis qu'Alejandro Grimaldo accélérait sur la gauche. Arsenal, souvent serein en possession, a été contraint à l'hésitation : Declan Rice et Martín Zubimendi faisaient circuler le ballon sans pénétration, Bukayo Saka était doublement marqué dans des cul-de-sacs, et Viktor Gyökeres trouvait peu de soutien face à Jarell Quansah et Edmond Tapsoba.

La percée de Leverkusen est survenue juste après l'intervalle. À la 46e minute, la passe pénétrante de Grimaldo a trouvé Andrich, qui a placé le ballon au fond des filets de David Raya pour récompenser l’agressivité contrôlée de l'équipe locale. Christian Kofane a constamment étiré la défense d'Arsenal, Aleix García a recyclé la possession avec une calme assurance, et les leaders de la Bundesliga semblaient fermement à la tête du récit.

Les ajustements d'Arteta ont été précis. Noni Madueke a remplacé Saka à la 60e minute et a immédiatement apporté la course directe qui faisait défaut à Arsenal. Kai Havertz a remplacé Gyökeres à la 74e minute, son retour au BayArena étant teinté de ses années formatrices sur le Rhin. L'insistance de Madueke a finalement entraîné une faute de Malik Tillman, sur le terrain depuis à peine un quart d'heure, et Havertz a transformé le penalty résultant à la 89e minute. Le calme d'Arsenal a masqué leurs difficultés précédentes, mais le temps additionnel était tendu : Grimaldo a été averti pour contestation à la 90+3e minute et Havertz a suivi une minute plus tard, soulignant le courant émotionnel sous le score.

Chiffres clés

• Possession : Leverkusen 45 pour cent, Arsenal 55 pour cent
• Tirs : Leverkusen 10, Arsenal 6
• Buts attendus : Leverkusen 0.88, Arsenal 1.65
• Cartons : sept jaunes, répartis quatre-trois
• Remplacements importants : Madueke à la 60e minute, Havertz à la 74e minute, Tillman à la 74e minute

Dans une semaine européenne qui propose également Celta's Chaos vs Lyon's Control : Balaídos se prépare à l’étincelle de la Ligue Europa, ce match nul laisse présager un tour à élimination directe prêt à ignorer les réputations. Arsenal conserve un bilan invaincu pour le match retour, mais son parcours précédemment parfait a été freiné. Hjulmand doit maintenant convaincre Leverkusen que la clarté de leur première heure peut être reproduite à Londres, tandis qu'Arteta s'appuiera sur la profondeur et le soutien à domicile pour faire pencher la balance au Emirates Stadium.