Arsenal retourne au BayArena plus de deux décennies après sa dernière visite douloureuse en Ligue des champions, un rappel que les deux clubs ont longtemps lutté avec le poids des attentes en Europe. Ce match des huitièmes de finale offre à chacun une chance de transformer la promesse en quelque chose de plus concret.
Pour Bayer Leverkusen, le travail de Xabi Alonso a abouti à un total de 12 points qui place son équipe à la 16e position du classement de la Ligue des champions. Les chiffres bruts - trois victoires, trois nuls, deux défaites avec une différence de buts de -1 - sous-estiment le rythme qu'ils ont trouvé. Álex Grimaldo et Jonas Hofmann s'infiltrent à l'intérieur pour surcharger les zones de milieu de terrain, Aleix García et Enzo Fernández recyclent la possession avec détermination, et Patrik Schick donne à Alonso un point de référence dans la surface de réparation. Le défi sera de maintenir cette fluidité face à des adversaires qui se réjouissent de perturber le jeu de construction.
L'Arsenal de Mikel Arteta a été impeccable en Europe jusqu'à présent : huit victoires en huit, 23 buts marqués, quatre concédés et 24 points, en tête de la compétition. Leurs quatre victoires à l'extérieur ont produit un score cumulé de 11-1, et la série de matchs affiche WWWWW. Bukayo Saka et Gabriel Martinelli étirent le terrain, Martin Ødegaard et Declan Rice contrôlent le troisième tiers, tandis que William Saliba et Gabriel Magalhães ancrent une défense qui semble désormais assurée sur un terrain hostile.
La bataille tactique dépendra du contrôle central. L'utilisation par Alonso des combinaisons à trois hommes à travers García, Fernández et Hofmann vise à désorienter les marqueurs, mais Arsenal répond avec des déclencheurs de pressing en couches - Ødegaard filtrant les lignes de passe, Kai Havertz pressant les défenseurs centraux, Rice récupérant les ballons perdus. Quel que soit le milieu de terrain qui établit son rythme, il devrait se sentir confiant à l'idée de prendre un bon départ pour Londres.
Les choix de personnel pourraient faire pencher la balance. Alonso doit décider s'il doit libérer la course directe de Nathan Tella depuis la droite ou s'appuyer sur l'expérience de Lucas Vázquez dans une configuration plus contrôlée. Edmond Tapsoba et Loïc Badé offrent des caractéristiques contrastées sur la gauche d'une défense à trois, selon la rapidité à laquelle Alonso veut se prémunir. Arteta, quant à lui, peut choisir entre l'intensité du pressing de Gabriel Jesus et la présence aérienne de Havertz en attaque, tandis que Riccardo Calafiori et Ben White offrent des interprétations différentes du rôle de latéral opposé à Tella.
Chiffres clés
- Arsenal : 8 victoires en 8 matchs de Ligue des champions, différence de buts +19, bilan à l'extérieur de 4 victoires avec 11 buts marqués et 1 concédé.
- Bayer Leverkusen : 3 victoires, 3 nuls, 2 défaites en Europe, différence de buts -1, bilan à domicile de 1 victoire, 2 nuls, 1 défaite, 8 buts marqués et 10 concédés.
- Forme récente : Arsenal WWWWW ; Bayer Leverkusen WLDWW.
Ailleurs, le prochain déplacement de Tottenham au Metropolitano et la réunion de Liverpool avec Galatasaray ajoutent du contexte à une semaine où les clubs anglais poursuivent leur élan continental. Pourtant, la nuit de mercredi à Leverkusen se distingue. Si l'équipe d'Alonso parvient à perturber le rythme d'Arsenal sans perdre sa structure, la confiance les accompagnera au nord de Londres. Si Arsenal impose à nouveau son rythme, le match retour testera si le projet d'Arteta est prêt à convertir la domination en une profonde course en demi-finale. À la fin du match, nous saurons quel club a saisi l'initiative - et lequel doit se recalibrer sous les lumières de l'Emirates la semaine prochaine.
