Celta Vigo attire un lion du hexagone demain soir, et l'ambiance autour de Balaídos oscille entre intrigue et appréhension. Les huitièmes de finale offrent aux Galiciens un référentiel contre une équipe de Lyon qui a écrasé son chemin à travers cette campagne de Ligue Europa. Sept victoires en huit matchs, 18 buts inscrits, cinq concédés : le groupe de Pierre Sage arrive avec des statistiques qui attirent l'attention du reste du tableau.
Rafael Benítez a passé l'hiver à jongler entre pragmatisme et l'art vivant que ce club exige. Sur le plan national, Celta flirte encore dangereusement avec le tiers inférieur, mais les nuits européennes ont apporté un certain ordre. Benítez s'est appuyé sur un 3-4-2-1 chaque fois que les enjeux se sont intensifiés, la défense à trois composée de Carlos Domínguez, Carl Starfelt et Óscar Mingueza permettant au dernier de s'avancer tandis que Matías Vecino et Ilaix Moriba protègent un Iván Villar souvent surmené. La question immédiate est de savoir s'il osera s'ouvrir contre un adversaire qui s'épanouit quand les couloirs de transition sont laissés entrouverts. Osera-t-il laisser Iago Aspas et Williot Swedberg presser haut derrière Borja Iglesias, ou leur demandera-t-il de redescendre aux côtés d'Álvaro Núñez et Matija Ristić pour maintenir le barrage intact ?
La confiance de Lyon repose sur la colonne vertébrale que Sage a reconstruite sans tracas. Son 4-3-3 préféré équilibre le savoir-faire de Roman Yaremchuk dans la surface avec les dribbles verticaux d'Endrick et les angles malins d'Afonso Moreira. Les Gones peuvent avoir une possession lourde, mais leur trait le plus dangereux est la rapidité avec laquelle ils inversent le tempo une fois qu'ils récupèrent le ballon. Corentin Tolisso et Tanner Tessmann donnent le rythme, permettant à Clinton Mata et Nicolás Tagliafico d'étirer le terrain. Si Celta laisse Endrick quelque espace entre les lignes, le tie pourrait être déséquilibré avant le match retour à Décines.
Ce qui rend cette rencontre séduisante, c'est que Celta est à son meilleur lorsque le chaos règne. Borja Iglesias percutant les défenseurs centraux, Iago Aspas redescendant au milieu pour attirer un marquage, Matija Ristić centrant des ballons au second poteau : Balaídos se nourrit de ce type de folie. Peuvent-ils le maintenir pendant 90 minutes contre une équipe de Lyon qui n'a concédé que deux fois en déplacement dans cette compétition ? Benítez pourrait faire appel à la jeunesse de Hugo Sotelo aux côtés de Moriba pour garder la pression honnête, mais ce duo doit éviter les pertes de balle imprudentes qui ont poursuivi Celta en Liga. Un mauvais contrôle et Yaremchuk sera sur le chemin du but.
Sage, conscient du match retour, traitera probablement les quinze premières minutes comme une tempête à traverser. Attendez-vous à ce qu'il renforce le milieu, en instruisant Orel Mangala de harceler Aspas et en forçant les défenseurs centraux de Celta à jouer long. Cela tire à son tour le combat vers Ilaix Moriba contre Tessmann sur les secondes balles, un duel que Lyon favorise car il relève de leur athlétisme. Pourtant, Balaídos peut changer l'atmosphère en un instant. Si Aspas force un arrêt précoce ou si Núñez frappe la barre, soudainement, les visiteurs doivent décider s'ils maintiennent leur ligne défensive haute ou se retirent et invitent à la pression.
Les coups de pied arrêtés pourraient faire basculer la rencontre. Celta a discrètement amélioré ses centres, avec Aspas et Hugo González se partageant les corners et Carlos Domínguez attaquant le premier poteau. Lyon, quant à lui, a profité des routines au second poteau pour Moussa Niakhaté, une arme que Benítez doit contrer en sacrifiant l'un de ses techniciens plus habiles pour plus de présence aérienne. Ce compromis en vaut-il la peine lorsque vous aspirez à contrôler le match ?
Le match de demain dépend de qui impose le tempo. Si Benítez peut ralentir Lyon dans un duel étudié, Celta a la malice pour prendre l'avantage avant de se diriger vers la France. Si la pression de Sage mord tôt, le match pourrait sembler à moitié terminé avant minuit. Dans tous les cas, la Ligue Europa laisse rarement place à des scénarios timides. Des nuits comme celles-ci nous rappellent pourquoi le football européen de deuxième niveau est devenu un drame incontournable : des clubs portant des cicatrices nationales, cherchant la rédemption, sachant qu'un sursaut peut faire basculer toute une saison.
