Arsenal 2-0 Everton : Les frappes tardives maintiennent l'équipe d'Arteta sur la bonne voie
Depuis des décennies, cette rencontre a été le sanctuaire d'Arsenal, un affrontement de styles où la fluidité surpasse généralement la défiance. Pourtant, à mesure que la soirée de samedi arrivait vers une impasse, le public de l'Emirates, qui se souvient d'Ian Wright et de Thierry Henry, pouvait sentir l'histoire se resserrer dans ses poumons. À quelle fréquence une candidature au titre dépend-elle du calme du banc des remplaçants ?
Mikel Arteta a aligné son équipe en 4-2-3-1, David Raya derrière une défense à quatre remodelée par l'absence de Ben White et ensuite encore bouleversée lorsque Jurriën Timber a dû céder sa place à Cristhian Mosquera à la 38e minute. Leighton Baines a reflété la même forme avec Everton, Jordan Pickford portant le brassard de capitaine et James Garner pressé en tant qu'arrière. La symétrie a pris fin avec le ballon. Arsenal a dominé la possession à 65 pour cent, mais Everton s'est organisé bas, leurs lignes étirées mais intactes, invitant Bukayo Saka, Eberechi Eze et Noni Madueke à tirer de loin. Les quatre blocs de Michael Keane et les cinq tacles de Tim Iroegbunam témoignaient d'un plan qui a presque fonctionné.
William Saliba était l'axe silencieux autour duquel Arsenal tournait. Cent dix passes, dont 104 précises, ont transformé le bloc d'Everton en un échiquier. Declan Rice est sorti pour provoquer des surcharges, Eze s'est déporté, Madueke a posé des questions à Vitaliy Mykolenko. Pourtant, Kai Havertz, débutant comme un neuf nominal, manquait de vivacité pour percer le centre des visiteurs. Sans invention dans la surface, Arsenal a passé la première heure à accumuler du terrain plutôt que des menaces.
La réponse d'Arteta a été décisive à la 61e minute. Viktor Gyökeres a remplacé Havertz, Gabriel Martinelli a pris la place de Madueke, et soudain, la ligne de front a eu un point focal. Le Suédois a épinglé les défenseurs centraux d'Everton, Martinelli a offert à Arsenal une course directe sur la gauche, et Max Dowman a ensuite ajouté une urgence de milieu de terrain vertical en entrant à la 74e minute pour Martín Zubimendi. Cette séquence de changements a fait plus que rafraîchir les jambes. Elle a modifié le rythme, transformant un contrôle stérile en vagues d'attaques.
Everton a toujours refusé de plier. Pickford a arrêté quatre tirs cadrés durant la soirée, Idrissa Gueye et Iroegbunam ont fermé les couloirs vers le D, et Baines s'est tourné vers Thierno Barry à la 69e minute après avoir retiré Beto pour chasser les espaces. Même ainsi, les transitions des visiteurs étaient sporadiques, leur xG atteignant un maximum de 1,05. Quand Dwight McNeil est sorti pour Harrison Armstrong à la 86e minute, et que Merlin Röhl a remplacé Iroegbunam, Everton a effectivement cédé leur meilleur exutoire.
La percée est finalement arrivée à la 89e minute. Piero Hincapié, introduit à la 74e minute pour Riccardo Calafiori, a effectué une course de débordement tardive et a centré pour Gyökeres, qui a marqué de près. C'était à la fois un soulagement et une récompense. Puis, avant qu'Everton puisse se réorganiser, le centre de Martinelli à la 90e minute a permis à Dowman de marquer, scellant la victoire. Le jeune remplaçant d'Arsenal avait déjà été impliqué dans deux passes clés ; son sang-froid ici suggérait un joueur prêt pour plus qu'un rôle de figurant.
Les frustrations d'Everton étaient adoucies par la connaissance que leur forme défensive a tenu pendant quatre-vingt-huit minutes. Garner a travaillé avec diligence hors de position, Keane a dirigé la surface avec autorité, et Iroegbunam a poursuivi une campagne individuelle impressionnante. La question, alors, est de savoir si Baines peut insuffler plus d'incision aux six joueurs de devant. L'émergence de Barry a offert de l'espoir, mais Everton reste à la huitième place, un point devant Newcastle, et le coussin pour ceux qui chassent des places européennes est mince.
Dans le contexte plus large de la course au titre, la résilience d'Arsenal compte. Ils occupent la 1ère place avec 70 points, neuf d'avance sur Manchester City, qui a un match en retard et se rend à Aston Villa dans une rencontre explorée dans notre aperçu La pression implacable de City cible les faiblesses de Villa alors que les rivaux de Manchester se rapprochent. L'équipe d'Arteta a collecté 13 points lors de ses cinq derniers matchs de ligue ; plus révélateur est que les deux dernières victoires ont été décidées dans les dernières minutes. C'est une équipe qui apprend à être patiente, à croire que la structure et la profondeur peuvent être aussi puissantes que des feux d'artifice.
Statistiques
- Possession : Arsenal 65 pour cent, Everton 35 pour cent
- Tirs : Arsenal 25 (7 cadrés), Everton 9 (3 cadrés)
- Goals attendus : Arsenal 2,59, Everton 1,05
- Précision des passes : Arsenal 87 pour cent (503 sur 580), Everton 74 pour cent (236 sur 317)
- Corners : Arsenal 8, Everton 3
- Arrêts : David Raya 3, Jordan Pickford 4
À venir
Arsenal affronte maintenant les défis d'une fin de saison où chaque point se transforme en levier. Leurs prochains adversaires feront face à une équipe dont les remplaçants plaident pour plus de temps de jeu. Everton, quant à lui, doit redécouvrir la fluidité du ballon avant que leur élan à l'extérieur ne s'amenuise complètement. Si Baines peut allier cette résilience défensive à des transitions plus rapides, la huitième place ne doit pas être leur plafond ; sinon, la saison risque de glisser dans l'anonymat du milieu de tableau juste au moment où l'opportunité de quelque chose de plus se profile.
