Liverpool et Tottenham ont partagé tant de tournants au cours de la dernière décennie, de Madrid aux duels printaniers qui ont façonné la tournée d’adieu de Jürgen Klopp, pourtant ce qui s’est déroulé à Anfield dimanche a rappelé que l’histoire ne se répète jamais vraiment. Dix ans se sont écoulés depuis que Tottenham a quitté ce terrain avec même un fragment de joie. L'équipe d'Igor Tudor, enlisée dans une série de quatre défaites consécutives en championnat et ancrée à la seizième place, a ouvert cette orthodoxie avec l’égalisation de Richarlison à la 90e minute, un rebondissement qui semblait autant concerner la survie que la rivalité.
Arne Slot a aligné Liverpool dans son habituel 4-2-3-1, Virgil van Dijk marquant Joe Gomez, tandis que Dominik Szoboszlai a commencé nominalement arrière droit mais a passé une grande partie de la soirée à faire le lien au milieu de terrain aux côtés de Ryan Gravenberch. Dans la zone technique, Tudor a déployé un 4-4-2 avec Dominic Solanke travaillant des angles autour de Richarlison, Mathys Tel naviguant de la gauche pour aider un milieu de terrain sous-effectif de Pape Matar Sarr et Archie Gray. C'était une invitation pour Liverpool à dominer le ballon, et ils ont accepté avec 63 % de possession, mais cela offrait également à Tottenham un chemin pour briser la pression avec des courses directes.
La première récompense du plan de Slot est arrivée à la 18e minute. Szoboszlai a glissé depuis l'aile, a marqué et a semblé valider la foi du manager dans une formation qui privilégie la fluidité plutôt que des points de référence stricts. Tottenham, désuni avant la pause, a survécu en grande partie grâce à Guglielmo Vicario qui a su anticiper les moments où Cody Gakpo et Rio Ngumoha menaçaient de se faufiler dans les espaces s’ouvrant de chaque côté de Kevin Danso et Radu Drăgușin. Alisson, appelé à l’action six fois, a offert à Liverpool une assurance plus calme de l'autre côté.
La première réaction de Tudor est venue à la 56e minute, Xavi Simons remplaçant Souza pour tirer les ficelles entre les lignes et réduire la capacité de Liverpool à contre-pressing sur la première passe. La contre-mesure de Slot était plus drastique et peut-être révélatrice : Mohamed Salah, Curtis Jones et Hugo Ekitike sont tous apparus à la 64e minute, tandis que Jeremie Frimpong, Florian Wirtz et Ngumoha sont partis. Ce que cela suggère, c'est un manager qui jongle encore avec de nouvelles pièces, cherchant un mélange d'expérience et de verve juvénile sans perdre le contrôle du centre.
La poussée tardive de Tottenham devait beaucoup à la clarté que Simons a apportée et à la persistance de Tel contre Andrew Robertson. Pourtant, c'est un autre remplaçant qui a fait la différence décisive. Introduit à la 75e minute, Randal Kolo Muani a porté une menace que Liverpool avait étouffée toute l’après-midi. La question est alors de savoir pourquoi Liverpool n'a pas pu fermer la porte une fois que Salah avait fourni les soupapes de décompression qu'ils convoitaient. L’équipe de Slot est devenue passive, se retirant dans sa propre moitié et s'appuyant sur Alisson pour régler les choses lorsque Richarlison continuait de trouver des poches.
Tout a explosé à la 90e minute, lorsque Kolo Muani a glissé une passe dans le chemin de Richarlison et que le Brésilien a converti. Tudor a même eu le temps de retirer son attaquant à la 90+6 minute pour James Rowswell, une décision qui a également servi de protection pour un point devenu soudainement précieux. L’apparition de Federico Chiesa à la 90+1 minute à la place d'Alexis Mac Allister n’a pas pu changer l'état d'esprit, pas plus que l’introduction de Trey Nyoni à la 83e minute à la place de Gakpo. Liverpool avait passé trop de temps à défendre son avance plutôt qu'à l’étendre.
Statistiques
- Possession : Liverpool 63 pour cent, Tottenham 37 pour cent
- Goals attendus : Liverpool 1.58, Tottenham 1.14
- Tirs cadrés : Liverpool 4, Tottenham 7
- Arrêts : Alisson 6, Vicario 3
- Passes totales : Liverpool 550 avec 84 pour cent de précision, Tottenham 319 avec 73 pour cent de précision
Dans un contexte plus large, l'élan d'Arsenal en tête, prévu avant leur rencontre avec Bayer Leverkusen dans cette preview, impose une pression supplémentaire à ceux qui poursuivent. Liverpool reste cinquième, plus proche d’Aston Villa que de toute illusion de lutte pour le titre, et Slot sera préoccupé par le fait que leurs 1.58 goals attendus n’ont produit qu'une seule percée de Szoboszlai. Tottenham, propulsé à 30 points, considérera cela comme un modèle pour la dernière ligne droite. Tudor doit encore assembler une équipe capable de mieux défendre que les quarante-sept buts déjà encaissés, mais la résilience à Anfield peut devenir un tremplin plutôt qu'une anomalie. Liverpool, affrontant la fin de saison avec la qualification pour la Ligue des champions encore en débat, ne peut tout simplement pas se permettre beaucoup plus de fins comme celle-ci.
