Il y a deux décennies à Highbury, Arsenal a démantelé Bayer Leverkusen 4-1 lors de la seconde phase de groupes de la Ligue des champions 2001-02, bien que l'équipe allemande ait atteint la finale de cette saison-là. Mardi à l'Emirates, le groupe actuel de Mikel Arteta a ravivé ce sentiment de supériorité avec une victoire maîtrisée de 2-0 qui se sentait à la fois moderne et familière.
Arsenal est resté en 4-2-3-1, Bukayo Saka portant le brassard et Eberechi Eze opérant entre les lignes. Xabi Alonso a de nouveau fait confiance au 3-4-2-1 de Leverkusen, mais la distribution d'Arsenal a rapidement rongé sa structure. La percée est survenue à la 36e minute lorsque Leandro Trossard a glissé une passe à Eze, qui s'est ressaisi et a terminé hors de portée de Janis Blaswich.
Leverkusen est sorti de l'intervalle avec plus d'intention, mais le pressing d'Arsenal a perturbé leur rythme. Exequiel Palacios a reçu un carton jaune pour une faute à la 46e minute alors que la frustration grandissait à la base du milieu de terrain d'Alonso.
Declan Rice a scellé le sort du match à la 63e minute, complétant une action qu'il avait commencée en récupérant le ballon à la limite de sa propre surface. Le milieu de terrain a dicté le tempo tout au long du match, tentant 52 passes et transformant les récupérations en attaques soutenues.
Saka, souvent isolé contre Alejandro Grimaldo, a produit une performance discrètement dominante avec quatre tirs cadrés, cinq passes clés et une série de diagonales qui ont étiré Leverkusen. À ses côtés, Martín Zubimendi et Piero Hincapié ont donné à Arsenal un équilibre à gauche avant que Zubimendi cède sa place à Christian Nørgaard à la 68e minute pour préserver les forces.
Leverkusen a eu 58 % de possession mais n'a réussi que deux tirs cadrés. Malik Tillman a remplacé Martin Terrier et Montrell Culbreath a pris la place d'Ernest Poku à la 60e minute, mais aucun de ces changements n'a ouvert l'attaque des visiteurs. L'introduction de Patrik Schick pour Palacios à la 70e minute n'a également pas perturbé William Saliba et Gabriel Magalhães, dont le timing dans les airs était impeccable. Blaswich, avec 10 arrêts, était la principale raison pour laquelle l'écart est resté à deux buts.
Arteta a renouvelé son équipe à la 69e minute, envoyant Kai Havertz, Gabriel Martinelli et Cristhian Mosquera d'un coup pour protéger l'avantage. Viktor Gyökeres a ensuite cédé sa place à Myles Lewis-Skelly à la 90e minute, permettant aux hôtes de naviguer tranquillement vers la fin du match.
Statistiques Clés
- Possession : Arsenal 42 %, Bayer Leverkusen 58 %
- Tirs totaux : Arsenal 21, Bayer Leverkusen 9
- Tirs cadrés : Arsenal 12, Bayer Leverkusen 2
- Corners : Arsenal 10, Bayer Leverkusen 8
- XG (expected goals) : Arsenal 1.70, Bayer Leverkusen 0.52
Arsenal reste impeccable dans cette campagne de Ligue des champions—huit victoires sur huit et seulement quatre buts concédés—et ils porteront un avantage de 2-0 au BayArena pour le match retour.
