Le passé européen de Liverpool est riche de nuits où les ambitions des visiteurs ont été englouties, et mercredi, Galatasaray a été le dernier à découvrir à quel point Anfield peut être inhospitalier lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Avec le 4-3-1-2 d'Arne Slot, il y avait une inévitabilité dans la façon dont Liverpool s'est imposé, leur tempo étant trop vif pour que le 4-2-3-1 d'Okan Buruk puisse le supporter. L'idée qu'un champion turc pourrait prospérer ici semble fantaisiste depuis que l'équipe de Fatih Terim a été démantelée en 2002, et il n'y a pas eu de nouvelle hérésie cette fois-ci.
Slot a fait confiance à Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch et Florian Wirtz pour gérer le milieu de terrain tandis qu'Alexis Mac Allister évoluait juste derrière Mohamed Salah et Hugo Ekitike. La configuration a étouffé le double pivot de Galatasaray, laissant Lucas Torreira et Mario Lemina piégés entre la chasse et la protection. Avec Jeremie Frimpong et Miloš Kerkez exploitant les flancs et Virgil van Dijk ancré aux côtés d'Ibrahima Konaté, la structure de Liverpool n'a guère vacillé.
La récompense est arrivée à la 25e minute lorsque Szoboszlai a terminé après que Mac Allister ait fourni l’assist, un but émanant d'une pression incessante plutôt que d'un seul éclair de génie. À ce moment-là, Galatasaray s'appuyait déjà sur Uğurcan Çakır, dont les 11 arrêts ont évité une humiliation de plus grande envergure.
Buruk a réagi à la mi-temps, retirant Victor Osimhen au profit de Leroy Sané et introduisant Noa Lang pour Sacha Boey. L'espoir d'une mobilité accrue a disparu presque instantanément. Salah a servi Ekitike à la 51e minute et l'attaquant a doublé l'avance. Deux minutes plus tard, Gravenberch a ajouté un troisième but, exploitant le chaos que Liverpool avait déjà engendré. Une finition de Wilfried Singo a été annulée par la VAR à la 57e minute, un bref indice que les visiteurs pourraient encore trouver un répit.
Au lieu de cela, Liverpool a de nouveau accéléré. À la 62e minute, Wirtz a glissé le ballon à Salah, et l'attaquant a marqué le quatrième. Cette combinaison illustre le design de Slot : Wirtz en tant que conduit errant, Salah en tant qu'exécutant implacable. Lorsque Curtis Jones a remplacé Frimpong à la 67e minute et que Cody Gakpo a pris la place de Salah à la 74e minute, l'intensité n'a que légèrement diminué, l'issue étant déjà assurée.
Ce match est-il déjà plié avant le retour à Istanbul ? Au vu d'une attaque de Galatasaray qui a réussi quatre tirs et 0,18 expected goals, la question se pose d'elle-même. Leroy Sané, Yunus Akgün, Eren Elmalı et Mauro Icardi sont tous entrés depuis le banc, mais aucun n'a changé le cours du match. Leur équipe a passé la soirée en mode survie, avec Çakır comme seul rempart contre un score qui aurait pu frôler le grotesque.
La domination de Liverpool avait des couches. Les 70 passes et les trois tacles de Szoboszlai signalaient une performance alliant l'industrie à l'invention. Wirtz a distribué huit passes clés, errant dans des espaces que Torreira et Lemina ne pouvaient ni fermer ni suivre. Mac Allister, discret mais précis, a tout relié. Derrière eux, le duel de Kerkez avec Barış Alper Yılmaz était le genre de bataille usante qui a empêché Galatasaray de mettre en place une transition.
Statistiques :
- Liverpool a produit 32 tirs avec 16 cadrés et un total d'expected goals de 5,02, conservant 62 % de possession.
- Galatasaray a réussi quatre tirs et un cadré, terminant avec 38 % de possession et 0,18 expected goals.
- Les 11 arrêts de Çakır ont maintenu le score à quatre, tandis qu'Alisson n'a eu besoin que d'un seul arrêt pour préserver le clean sheet.
Dans le contexte plus large de la première campagne européenne de Slot sur Merseyside, cela ressemblait à une déclaration sur l'adéquation des systèmes avec le personnel. Ce que cela suggère, c'est que la campagne de recrutement de Liverpool, illustrée par l'arrivée de Wirtz et Ekitike, a fourni une équipe capable de remodeler son orthodoxie sans sacrifier la férocité. Pour Galatasaray, le voyage de retour à Istanbul est intimidant. Ils auront besoin d'un miracle à la mesure d'Anfield pour inverser la tendance, tout en jonglant avec une poussée vers le titre national qui pèse déjà sur les ressources de Buruk.
Liverpool, quant à elle, peut porter un œil sur les quarts de finale et au-delà. Le match retour exige du professionnalisme, mais ce 4-0 leur permet de gérer les charges avant de revenir à leurs devoirs européens. Pour un autre angle sur la façon dont les huitièmes de finale se déroulent, notre rapport sur Tottenham vs Atletico Madrid fournit un contrepoint utile. La question, alors, est de savoir comment Slot équilibre assurance et appétit. À en juger par cette performance, il n'a d'ailleur pas de raison d'appréhender ni l'un ni l'autre.
