Manchester City 2-1 Southampton et Guardiola se dirige vers Wembley pour une quatrième finale de FA Cup consécutive après une demi-finale samedi qui a failli lui échapper.
City a conservé le schéma 4-3-2-1 de la feuille de match, James Trafford derrière une défense de Matheus Nunes, John Stones, Nathan Ake et Rayan Ait-Nouri avec Tijjani Reijnders, Nico González et Mateo Kovacic au milieu de terrain. Omar Marmoush a mené l'attaque tandis que Rayan Cherki et Phil Foden flottaient en tant que créateurs doubles. S. Rusk a renforcé la défense de Southampton avec Tom Fellows et Welington opérant comme marqueurs larges de chaque côté de James Bree, Nathan Wood et Taylor Harwood-Bellis. Finn Azaz et Leo Scienza soutenaient Ross Stewart, essayant de survivre sans le ballon et de contre-attaquer une fois.
L'équipe de Guardiola a monopolisé le terrain dès le début, 70 pour cent de possession et 18 tentatives dans la surface parlent d'elles-mêmes, pourtant un corridor central trop encombré et la maladresse de Marmoush ont permis à Daniel Peretz de profiter d'une première mi-temps étonnamment calme. Reijnders continuait de recycler, Nico rôdait entre les lignes, mais sans courses en profondeur, City devenait prévisible face à un bloc bas qui restait étroit et compact.
C'est parti, le changement à 58 minutes a changé tout le tempo. Jerémy Doku a remplacé Kovacic, Savinho a pris la place de Foden et City a enfin étendu le terrain. Doku a remporté 13 des 16 duels et a battu son homme à plusieurs reprises, forçant les latéraux de Southampton à reculer. Rusk a contré à la 61e minute en faisant entrer Cyle Larin et Shea Charles, ajoutant des jambes pour des transitions qui avaient fait défaut. Le pari a payé lorsqu'un autre remplaçant est arrivé : Kuryu Matsuki a remplacé Welington à la 76e minute et a immédiatement trouvé de l'espace pour recevoir.
Alors que le jeu semblait lui échapper, Southampton a porté le premier coup. À la 79e minute, Matsuki a servi Azaz et le milieu de terrain a battu Trafford pour faire taire le public de City. C'était leur seul tir au but de la mi-temps, mais cela laissait Guardiola face à une peur familière de Wembley.
La profondeur du banc de Guardiola a décidé du match. Trois minutes plus tard, à la 82e minute, Doku a égalisé sur une passe de Reijnders. Pas de fioritures, juste la récompense pour une pression incessante. Puis le gagnant, cinq minutes avant la fin : à la 87e minute, Doku a servi Nico, qui a terminé pour transformer Wembley en ciel bleu. Bernardo Silva est arrivé pour Reijnders à la 85e minute pour verrouiller le contrôle, et City n'a jamais relâché son emprise.
Le dernier acte de Southampton était la frustration, Harwood-Bellis a été averti pour une faute à la 90+3e minute tandis que City protégeait la possession pendant huit minutes supplémentaires. La distribution calme de Trafford et l'autorité de Stones à l'arrière ont assuré qu'il n'y avait pas de retournement inattendu, malgré l'entrée d'Erling Haaland à la 71e minute pour occuper les défenseurs centraux et les aider à s'étendre verticalement.
Statistiques
- Tirs : Manchester City 26, Southampton 4
- Au but : Manchester City 6, Southampton 3
- Possession : Manchester City 70 pour cent, Southampton 30 pour cent
- Corners : Manchester City 10, Southampton 3
- Arrêts : Trafford 2, Peretz 3
Doku et Nico ont fait la différence. L'apparition du Belge était une masterclass, cinq passes clés et 11 dribbles réussis sur 14 tentatives. L'influence de Nico n'a jamais faibli, 83 passes à 79 pour cent de précision et le tir décisif pour conclure. Reijnders est sorti avec une passe décisive, Cherki continuait de tisser des passes malgré l'espace limité, et le trio défensif de Stones, Ake et Nunes a permis à City de jouer à l'attaque sans peur.
Pour Southampton, il y a de la fierté dans la structure que S. Rusk a conçue et dans la discipline d'Azaz, mais ils quittent Wembley chastisés par la réalité impitoyable de la profondeur de City. Les Saints doivent se regrouper rapidement pour leur fin de saison en championnat tandis que Harwood-Bellis mène une défense meurtrie.
City, quant à lui, planifie la dernière ligne droite. Guardiola va faire tourner l'effectif avant de réassembler ce noyau pour le grand match, l'adversaire restant à confirmer. Wembley devient un terrain familier, et avec Doku dans cet état d'esprit, les détenteurs ont un avantage décisif pour la dernière étape.
