Everton et Manchester City ont transformé de nombreuses rencontres en fin de saison en œuvres morales sur le pouvoir et la résistance, et lundi soir au Hill Dickinson Stadium, ce vieux scénario a été ravivé. City est arrivé cinq points derrière Arsenal, sachant que leur marge d'erreur avait déjà été érodée. David Moyes, de retour en bleu royal et incitant Everton à se montrer plus résilient, cherchait une déclaration pour confirmer la montée de son équipe de l'angoisse de la relégation vers le haut du classement. À la fin du temps réglementaire, un match nul de 3-3 ressemblait à un chapitre emprunté des années 1990, plein de sang, de tonnerre et d'une touche de cruauté.
City a passé la première mi-temps à traiter la possession comme un héritage familial, Matheus Nunes se plaçant à l'intérieur depuis le poste de latéral droit pour aider Bernardo Silva et Nico O'Reilly à dicter le jeu. Everton était en 4-2-3-1, Tim Iroegbunam surveillant les couloirs centraux alors qu'Iliman Ndiaye effectuait des contres solitaires. Pourtant, il a fallu un éclair de Jérémy Doku à la 43e minute, servi par Rayan Cherki, pour briser l'égalité. Le trio défensif d'Everton composé de James Tarkowski, Michael Keane et du prometteur Jake O'Brien avait tenu jusqu'alors. Les cartons jaunes pour Keane à la 45e minute, Beto à la 48e minute et Tarkowski à la 53e minute racontaient l'histoire de la pression.
Que pouvait faire Doku de plus à Merseyside ? Peut-être arrêter de célébrer. Car la deuxième mi-temps a basculé en quatre minutes étonnantes pour Everton. Moyes a pris des risques à la 64e minute, retirant le carton jaune Beto pour Thierno Barry. Ce changement a donné à Everton un coureur pour étirer Marc Guéhi et Abdukodir Khusanov. Barry a égalisé à la 68e minute, profitant d'une rare erreur de City. Soudain, la croyance a électrisé les tribunes. À la 73e minute, James Garner a trouvé O'Brien, et la finition du défenseur central a retourné le match. Gianluigi Donnarumma, déjà troublé lorsqu'il a reçu un carton jaune à la 74e minute pour contestation, ne pouvait que regarder Barry frapper à nouveau à la 81e minute après qu'Everton ait investi une seconde phase.
Pep Guardiola avait déjà fait entrer Phil Foden à la 74e minute, mais c'est Mateo Kovačić, introduit une minute plus tard pour Nico González, qui a restauré le calme de City. Sa passe à la 83e minute a permis à Erling Haaland de réduire l'écart. Le carton jaune de Jake O'Brien à la 86e minute a souligné la nervosité d'Everton alors que City poussait. Lorsque Bernardo Silva a laissé sa place à Omar Marmoush à la 87e minute, les visiteurs ont tout misé. Guéhi a fait le nécessaire à la 90e minute pour alimenter Doku, dont le second but a sauvé un point et a fait taire les locaux enjoués. La frénésie sur le banc d'Everton en temps additionnel, avec l'arrivée de Nathan Patterson et Carlos Alcaraz à la 90+2e minute et de Harrison Armstrong à la 90+6e minute, est arrivée trop tard pour changer la tendance.
Les deux entraîneurs ont continué avec un 4-2-3-1, mais les formes étaient à des années-lumière. Le système d'Everton est devenu une barrière à cinq hommes chaque fois que Vitalii Mykolenko reculait, laissant Iroegbunam et Garner chasser les ombres. Leur récompense était dans la transition : le port de balle d'Ndiaye leur offrait des secondes, et le calme de Garner créait le but pour O'Brien. Le passage de Barry a été le pivot du match, permettant à Everton de presser Guéhi et de forcer City à se retourner. Pour City, le rôle inversé de Nunes et les décalages de Cherki créaient des surcharges, mais les interventions décisives venaient du banc. Kovačić a modifié le tempo, s'appuyant sur ce sens de la culture footballistique que nous associons au projet à long terme de Guardiola, et la persistance de Doku a maintenu le rêve des champions missionnaires en vie.
Les chiffres de City brillent, mais les données brutes suggèrent le pragmatisme d'Everton. L'équipe à domicile a construit 2,77 xG à partir de seulement 25 % de la possession, un hommage à leur cadence directe. Les 1,37 xG de City trahissent à quel point ils ont compté sur l'habileté de Doku plutôt que sur une incision collective. Les neuf dribbles tentés par Cherki et les duels liés d'Haaland comptaient moins que le moment des substitutions de Moyes et la résilience qui a commencé à définir la trajectoire d'Everton sous l'Écossais.
Statistiques
- Tirs cadrés : Everton 6, Manchester City 4
- Total de tirs : Everton 14, Manchester City 20
- Possession : Everton 25 pour cent, Manchester City 75 pour cent
- Attentes de buts : Everton 2,77, Manchester City 1,37
- Corners : Everton 5, Manchester City 9
- Passes réussies : Everton 138 sur 200, Manchester City 551 sur 610
Pour Arsenal, qui observe depuis le sommet, l'égalisation tardive de Doku a dû sembler comme une grâce qui garde la course au titre sur le fil. City reste à cinq points alors qu'ils ont un match de retard et cherchent à prendre de l'élan avant le week-end prochain et les devoirs européens imminents qui domineront les gros titres, notamment dans des articles comme Aggregate à son paroxysme. Pendant ce temps, Everton monte à 48 points avec la preuve que le projet de Moyes peut tenir face à l'élite de la ligue. Si l'impact de Barry devient un thème récurrent, les Merseysiders pourraient passer les dernières semaines à jeter un coup d'œil vers le haut du tableau plutôt qu'à regarder par-dessus leur épaule. La dernière ligne droite de cette saison de Premier League a son récit, et Everton a insisté pour y avoir une place.
