Accord en place : l'Arabie Saoudite a battu Porto Rico 3-0 au Q2 Stadium le 5 juin, une exécution parfaite du plan 4-2-3-1 de Georgios Donis contre l'expérimentation 4-4-2 de Carlos García. Donis est arrivé à Austin à la recherche de davantage de créativité dans son attaque et est reparti avec la preuve que les couloirs larges peuvent porter le poids.
L'Arabie Saoudite a contrôlé la première mi-temps grâce à Sultan Mandash et Khalid Al Ghannam, qui ont maintenu les arrières de Porto Rico sous pression. La possession est restée patiente jusqu'au temps additionnel de la première mi-temps, lorsque Mandash a finalement converti la pression à la 45+1e minute, apaisant un banc visiteur qui avait exigé de la sérénité après les matchs nuls du mois dernier. Donis avait briefé le milieu de terrain pour continuer à faire circuler le jeu via Mohamed Kanno et cet ordre a été respecté sans souci.
García a remodelé son flanc droit à la pause en introduisant Noeh Hernández, mais ce changement n’a jamais altéré l'élan. À peine cinq minutes après la reprise, Abdullah Al Hamdan a marqué à la 50e minute, confirmant la supériorité qui s'était construite depuis le coup d'envoi. La ligne défensive de Porto Rico est restée étroite, l'Arabie Saoudite a continué à changer de côté, et l'écart entre le milieu et la défense des hôtes est devenu le point central du match.
Donis a ensuite transformé l’amical en un exercice d’entraînement avec une série de changements programmés entre la 64e et la 65e minute. Dix substitutions dans cette période auraient pu casser le rythme pour la plupart des équipes, mais elles ont simplement rafraîchi la pression de l'Arabie Saoudite. Ayman Yahya était déjà entré à la 46e minute, a navigué entre les lignes, et a gardé son implication décisive pour la 88e minute lorsqu'il a préparé Salem Al Dawsari pour le troisième but.
Les hôtes ont réagi avec une propre série d'attaques à partir de la 69e minute, en envoyant des joueurs comme Juan O’Neill, Ricardo Rivera et Joel Serrano pour ajouter de l'énergie et fermer les canaux centraux, mais ils n'ont jamais égalé le rythme de l'Arabie Saoudite. Les services vers le duo d'attaque Luri Antonetti et Jeremy Servania se sont taris, et tous deux ont été retirés en fin de match.
Mandash méritait d'être mentionné au-delà de son ouverture : quarante-cinq minutes de largeur, des courses verticales, puis une sortie contrôlée à la 64e minute pour que Donis puisse tester la profondeur. Le travail de maintien d'Al Hamdan a assuré que les visiteurs avaient toujours une option, ce qui a libéré Kanno pour dicté les deuxièmes ballons. Pour García, l’essentiel à retenir est d'avoir un aperçu des éléments de profondeur avant les engagements de la Ligue des Nations ; Porto Rico doit générer une carte offensive plus claire avant la reprise des qualifications pour les Caraïbes.
L'Arabie Saoudite se dirige vers sa prochaine fenêtre de qualifications pour la Coupe du Monde avec un rythme rétabli et un banc qui semble prêt à contribuer au besoin. Porto Rico reprend l'entraînement demain, à la recherche de structure avant les sessions vidéo en milieu de semaine. Pour plus d'actions internationales, rendez-vous sur Haïti vs Pérou.
