L'Italie a quitté Héraklion avec une victoire 1-0 qui valide la reconstruction accélérée de G. Gattuso, le coup décisif venant de Francesco Pio Esposito à la 18e minute. La Grèce a eu plus de possession sous le 3-4-1-2 d'I. Jovanović, mais elle a rarement proposé un rythme soutenu jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Le but d'Esposito s'est construit sur le tempo précoce exigé par Gattuso : Jeff Ekhator a pressé haut, récupéré le ballon et fourni l'assist pour la seule frappe de la soirée. Le sang-froid du jeune joueur à bout portant a récompensé l'agressivité de l'Italie en 4-3-3 entre les lignes, et cela a donné aux visiteurs la plateforme pour gérer le match selon leurs propres termes avant la mi-temps.
La structure de l’Italie a changé immédiatement après la pause avec Seydou Fini et Filippo Mané remplaçant Ekhator et Honest Ahanor à la 46e minute, en réponse aux fautes qui avaient valu à Luca Lipani et Ahanor des cartons jaunes à la 38e et 44e minutes. La réorganisation a demandé à Cher Ndour de jouer plus bas aux côtés de Niccolò Pisilli, renforçant les demi-espaces que Christos Tzolis et Anastasios Douvikas commençaient à explorer.
La Grèce a effectué trois substitutions à la 62e minute, introduisant Kostas Tsimikas, Athanasios Androutsos et Alexandros Kyziridis. Tsimikas a immédiatement apporté de la largeur, mais Fabio Chiarodia et le remplaçant Luca Reggiani—qui avait remplacé Pietro Comuzzo à la 55e minute—ont bien lu le service aérien. Donnarumma a été peu sollicité, son unique arrêt suffisant pour assurer un clean sheet au capitaine.
Le scénario menaçait de changer lorsque Reggiani, entré sur le terrain seulement depuis la 55e minute, a été expulsé à la 68e minute pour une faute professionnelle. Réduite à dix, l'Italie a basculé en 4-4-1, avec Matteo Dagasso et Costantino Favasuli entrant à la 74e minute pour fermer les côtés. Favasuli a tout de même eu le temps de voir jaune pour perte de temps à la 82e minute, preuve de la profondeur à laquelle les Azzurri ont dû creuser.
Jovanović a cherché l'égalisation avec d'autres changements offensifs à la 76e et 88e minutes, mais malgré 58 % de possession, la Grèce a fini avec seulement une frappe cadrée. Les chiffres soulignent le problème : contrôle territorial sans incisivité, Tzolis et Douvikas gagnant des duels mais n'isolant jamais la défense de Donnarumma suffisamment. Le taux de travail défensif de l'Italie a été résumé par Davide Bartesaghi, qui a remporté cinq de ses six duels et a provoqué trois fautes tout en continuant ses courses en profondeur.
Gattuso peut présenter cela comme une preuve que son noyau jeune peut gérer l'adversité, même dans un contexte amical. Avec d'autres tests à venir avant que les qualifications pour la Coupe du Monde ne clarifient la hiérarchie, il a des raisons de faire confiance à la finition d'Esposito et à l'autorité de Ndour. Jovanović doit transformer la possession en mordant avant le retour des matchs compétitifs, sinon la Grèce continuera à poursuivre les matchs au lieu de les dicter.
Statistiques clés
- Tirs au but : Grèce 1, Italie 3
- Tirs totaux : Grèce 12, Italie 10
- Possession : Grèce 58 %, Italie 42 %
- Corners : Grèce 2, Italie 3
- Cartes : Grèce 0, Italie 3 jaunes et 1 rouge
