Chelsea occupe la cinquième place avec 48 points, et demain à Stamford Bridge, ils savent qu'une victoire contre Newcastle mettrait une pression réelle sur Manchester United, troisième, et Aston Villa, quatrième, dans la course à la Ligue des champions. Newcastle arrive douzième avec 39 points, leur forme à l'extérieur restant fragile, et c'est le genre de match qu'Eddie Howe doit retourner si son équipe veut s'introduire en Europe.
Enzo Maresca devrait s'en tenir à son schéma en 4-3-3 : Cole Palmer se repliant à droite, Pedro Neto ou Alejandro Garnacho tournant à gauche, Enzo Fernández dictant depuis la base et Moisés Caicedo protégeant les transitions. Le retour de Chelsea à domicile est tiède avec six victoires, cinq nuls et trois défaites, donc l'exigence est d'améliorer la finition de João Pedro et de renforcer la défense de transition lorsque Roméo Lavia presse aux côtés de Fernández.
La réponse de Howe est un autre 4-3-3, avec Bruno Guimarães à la manette, Joelinton parcourant le terrain et Yoane Wissa menant l'attaque tandis qu'Anthony Gordon teste l'espace derrière Malo Gusto. Newcastle a réussi seulement trois victoires lors de quatorze déplacements, encaissant dix-neuf buts, donc la première pression de W. Osula ou de Harvey Barnes, s'il entre en jeu, doit perturber la construction de Chelsea et forcer les hôtes à effectuer des dégagements rapides plutôt que de dicter le jeu.
Le duel entre Caicedo et Bruno est susceptible de décider le tiers central. La capacité de Caicedo à imiter Guimarães et à stopper ces glissements verticaux dans Wissa déterminera jusqu'où la ligne arrière de Maresca peut pousser. À l'autre bout, les centres de Kieran Trippier contre Benoît Badiashile et Tosin Adarabioyo pourraient être la meilleure route pour Newcastle, surtout si Chelsea laisse de l'espace sur les corners. Regardez également comment Palmer isole Dan Burn ; Chelsea tentera de surcharger cette voie avec les montées de Gusto pour créer des remises.
L'élan compte car la rencontre d'Arsenal avec Everton, présentée ici, façonne le sommet du tableau. Toute erreur de Chelsea donnerait l'initiative à Liverpool, à égalité de points, et Newcastle sait que Crystal Palace et Brighton sont juste derrière eux.
Chiffres clés :
- Chelsea : 48 points, différence de buts +19, forme WLDDW.
- Retour à Stamford Bridge : 6 victoires, 5 nuls, 3 défaites, buts pour 23, contre 16.
- Newcastle : 39 points, différence de buts -1, forme WLLWL.
- Newcastle à l'extérieur : 3 victoires, 4 nuls, 7 défaites, buts pour 14, contre 19.
Le coup d'envoi de samedi marque le début d'une quinzaine délicate pour les deux clubs, et une victoire donnerait à Maresca une plateforme avant le sprint de fin de saison, le conseil d'administration ayant déjà un œil sur le budget d'été. Pour Howe, une victoire à l'extérieur digne d'une déclaration briserait enfin le schéma d'inconstance et garderait le vestiaire convaincu qu'une place en Ligue Europa est encore en jeu. Les mises à jour sur la condition physique sont calmes, mais les deux bancs restent profonds : Maresca peut faire appel à Estêvão et Andrey Santos pour un changement de rythme, tandis que Howe dispose d'Anthony Elanga et Lewis Miley s'il a besoin d'énergie fraîche.
