C'est parti : Italie 2-0 Irlande du Nord, Tonali et Kean accomplissent le travail à Bergame pour propulser Gennaro Gattuso à une victoire de la Coupe du Monde. Deux nuits après la demi-finale, le score ressemble encore à une déclaration de travail exécuté sans encombre.
Le 5-4-1 de Michael O'Neill a survécu à la première mi-temps grâce à une discipline de fer, mais les lumières d'alerte clignotaient. Le 3-5-2 de l'Italie a piégé les visiteurs dans leur propre tiers, avec Moise Kean et Mateo Retegui occupant constamment la ligne arrière tandis que Federico Dimarco et Matteo Politano étiraient le terrain. La possession a atteint 63 pour cent, l'Italie a terminé avec 12 corners, et Gianluigi Donnarumma n'a eu besoin de réaliser qu'un seul arrêt toute la soirée.
La percée est finalement arrivée à la 56e minute, Sandro Tonali s'étant présenté pour finaliser après une nouvelle période de pression. C'était le match du milieu de terrain : équilibre, tempo, et finalement les chiffres. Son autorité sans carton contrastait avec l’avertissement reçu par Alessandro Bastoni à la 58e minute, un incident qui a forcé Gattuso à un choix pragmatique. Federico Gatti est entré à la 63e minute pour garder la défense à trois en sécurité, preuve que cette Italie gère le risque aussi bien qu'elle cherche la récompense.
Le triangle au milieu de terrain de Gattuso, composé de Tonali, Manuel Locatelli, et Nicolò Barella, a maintenu le ballon en mouvement rapide entre les lignes. Locatelli a intercepté quatre fois, Barella continuait de courir dans ces couloirs trompeurs, et Dimarco a fourni quatre passes clés depuis la gauche. Le shift de Mateo Retegui s'est terminé à la 64e minute, remplacé par Francesco Pio Esposito pour injecter des jambes fraîches et un autre coureur dans le sillage de Kean.
L'Irlande du Nord a essayé de répondre avec Paul Smyth à la 68e minute, puis un double changement offensif à la 79e minute, mais l'initiative s'était déjà perdue. Tonali a veillé à cela à la 80e minute, en distillant l'assist pour que Kean clôture l'affaire. C'était une simple récompense pour la persistance de l'attaquant, cinq tirs et trois cadrés avant de laisser sa place à Giacomo Raspadori à la 88e minute.
Le travail de Tonali étant terminé, Niccolò Pisilli a solidifié le milieu de terrain à partir de la 83e minute tandis que Marco Palestra a remplacé Politano pour sécuriser le flanc droit. L'Italie a fermé la porte, enregistré 423 passes précises, et n'a accordé que trois corners à l'Irlande du Nord. La maîtrise de Donnarumma de sa surface et le taux de victoire de Riccardo Calafiori dans les duels soulignaient un clean sheet obtenu sans drame.
Gattuso a maintenant trois jours pour se préparer pour la finale de barrage qui définira cette trêve internationale. L'accord au sein de Coverciano est clair : garder la structure, maintenir l'intensité, et porter le leadership de Tonali dans le décisif.
Statistiques du match
- Possession : Italie 63 pour cent, Irlande du Nord 37 pour cent
- Tirs cadrés : Italie 8, Irlande du Nord 1
- Total de tirs : Italie 19, Irlande du Nord 8
- Corners : Italie 12, Irlande du Nord 3
- Fautes : Italie 11, Irlande du Nord 8
- Cartons jaunes : Italie 1 (Alessandro Bastoni 58e minute), Irlande du Nord 0
