C'est parti : Türkiye bat le Kosovo 1-0 à Prishtinë pour clincher la finale des barrages et confirmer sa première apparition en Coupe du Monde depuis 2002. Le 3-4-2-1 de Vincenzo Montella a offert le contrôle qu'il réclamait, avec Orkun Kökçü dictant le tempo tandis que le Kosovo, organisé par Franco Foda en 3-4-3, n'a jamais vraiment échappé à la pression.
La première mi-temps a suivi le scénario souhaité par Montella. Kökçü et Hakan Çalhanoğlu ont gardé la possession circulant au milieu, Kenan Yıldız et Arda Güler maintenant les arrière-gauches du Kosovo à l'arrière. La meilleure période du Kosovo s'est terminée avec des esprits échauffés à 45+1 minutes, Albian Hajdari et Kerem Aktürkoğlu étant avertis après une dispute qui a montré la frustration de l'équipe locale et le refus de Türkiye d'être déstabilisée.
Le retour sur investissement de Montella est arrivé à la 53e minute. Kökçü a trouvé la passe qui brisait la ligne et Kerem a conclu, l'attaquant de Galatasaray secouant son avertissement précédent pour fournir la seule action propre requise par cette finale. Avec l'avantage en poche, İsmail Yüksek a pris un carton jaune tactique à la 55e minute, soulignant à quel point Türkiye était prête à travailler dur sans le ballon.
La réponse du Kosovo dépendait du banc de Foda. Edon Zhegrova a remplacé Mërgim Vojvoda à la 71e minute pour rapprocher Fisnik Asllani de Vedat Muriqi, puis Milot Rashica et Fidan Aliti sont arrivés à la 80e minute. Türkiye s'est ajustée immédiatement, Zeki Çelik absorbant la pression même après un avertissement à la 70e minute et Montella se tournant vers Barış Alper Yılmaz à la 69e minute, puis le double changement d'Eren Elmalı et Salih Özcan à la 83e minute pour solidifier les flancs et le bouclier du milieu de terrain. Uğurcan Çakır a renforcé cela avec deux arrêts vitaux et a dirigé la boîte avec autorité, acceptant même un carton jaune à la 90e minute pour la gestion du temps alors que la tension montait.
Le Kosovo a contraint une dernière vague, Albion Rrahmani entrant à la place de Veldin Hodža à la 90e minute et Rashica voyant jaune à 90+1 minutes, mais Ozan Kabak et Abdülkerim Bardakcı ont tout dégagé vers le ciel nocturne. Les visiteurs ont terminé avec sang-froid, Deniz Gül et Mert Müldür arrivant à la 89e minute pour faire tourner le temps et sceller la ligne arrière.
Statistiques
- Possession : Kosovo 43 pour cent, Türkiye 57 pour cent
- Tirs totaux : Kosovo 11, Türkiye 12
- Tirs cadrés : Kosovo 2, Türkiye 3
- Corners : Kosovo 3, Türkiye 2
- Précision des passes : Kosovo 73 pour cent sur 369 passes, Türkiye 84 pour cent sur 503 passes
Türkiye se tourne désormais vers les préparatifs de juin avec des amicaux prévus en attendant le tirage au sort de la Coupe du Monde, la fédération étant déjà satisfaite que la structure de Montella voyage bien. Le Kosovo doit se regrouper sous Foda pour le prochain cycle de la Ligue des Nations, leur recherche d'un premier billet pour les finales mondiales étant encore une fois reportée. Pour en savoir plus sur la façon dont cette fenêtre de qualification a redessiné les ambitions régionales, lisez le plan de maître du milieu de Mantzios livrant alors que Chypre surpasse la Moldavie malgré un score serré de 3-2.
