Pays-Bas 1-1 Équateur, et l'équipe de Ronald Koeman a dû survivre 78 minutes à dix hommes pour protéger un match nul qui en dit autant sur le caractère que sur le travail structurel qui reste à faire avant ce camp de Coupe du Monde. À Eindhoven, mardi soir, les Néerlandais ont ouvert le score avant de passer le reste de l’amical à essayer de retrouver leur forme et leur rythme après l'expulsion de Denzel Dumfries.
L'autogoal de Willian Pacho à la 3e minute a offert à Koeman une opportunité. Le ballon a rebondi devant Gonzalo Valle avant que l'Équateur puisse se stabiliser, exactement le genre de coup d'éclat précoce que Koeman espérait d'un 4-3-3 nominal centré autour de Cody Gakpo et Xavi Simons rejoignant Brian Brobbey en attaque. Ce plan n'a guère eu le temps de respirer. Dumfries a été expulsé à la 12e minute pour une faute, laissant Koeman convoquer Lutsharel Geertruida pour Donyell Malen à la 17e minute et passer à une défense composée de Geertruida, Stefan de Vrij, Virgil van Dijk et Nathan Aké protégeant Mark Flekken.
La réaction équatorienne a été immédiate. Enner Valencia a marqué un penalty à la 24e minute pour égaliser après que Gonzalo Plata ait provoqué la faute, et à partir de là, l'équipe de Sebastián Beccacece, disposée dans un 4-2-3-1 orienté vers la possession, a monopolisé le ballon. Pedro Vite et Moisés Caicedo ont dicté le tempo, Gonzalo Plata et John Yeboah ont étiré les flancs, et Flekken a été contraint de réaliser deux interventions soignées juste pour maintenir l'Oranje à flot. Koeman voulait tester des schémas progressifs au milieu de terrain, mais avec Jerdy Schouten et Quinten Timber profondément repliés, le match est devenu une séance d'entraînement en positionnement défensif.
La mi-temps a apporté d'autres ajustements. Jeremie Frimpong a remplacé Gakpo à la pause, Micky van de Ven a pris la place de Van Dijk, et les Pays-Bas ont passé la deuxième période dans un bloc bas, attendant des transitions qui se faisaient rares. Beccacece a même changé de gardien, en introduisant David Cabezas pour Valle à la 58e minute pour maintenir la ligne haute. Le jeu de soutien de Brobbey a offert aux hôtes quelques respirations, mais les jambes se sont fatiguées ; à la 77e minute, Koeman a opéré une triple substitution avec Jorrel Hato, Teun Koopmeiners et Wout Weghorst entrant pour Aké, Timber et Brobbey, puis Luciano Valente pour Simons à la 78e minute. Aucun de ces changements n'a permis de tirer au but durant cette période, les Néerlandais terminant avec un maigre total de deux tentatives toutes la nuit.
L'Équateur a poussé. Vite a reçu un carton jaune pour avoir fait trébucher à la 86e minute alors que les visiteurs tentaient d'accélérer la circulation, et une vague de changements à la 89e minute, y compris Jordy Alcívar, Jordy Caicedo et Jeremy Arévalo pour Vite, Valencia et Yeboah, a souligné l'intention de Beccacece de gagner le match. Pourtant, la ligne défensive néerlandaise, désormais dirigée par De Vrij avec van de Ven déjà en place depuis la mi-temps et Jan Paul van Hecke ajouté à la 58e minute, a dégagé tout ce qui est arrivé en jeu ouvert ou lors des dix corners équatoriens.
Koeman sentira que l'esprit était là, mais la faute de discipline de Dumfries et la perte de sang-froid sous la pression sont des points non négociables à sept semaines des matchs de groupe de la Coupe du Monde. Beccacece quitte Eindhoven encouragé par 71 % de possession et 17 tirs au total, conscient que le tranchant reste la pièce manquante. Pour les lecteurs suivant la période internationale plus large, le rythme des échauffements se poursuivait ailleurs, comme couvert dans Autriche vs Corée du Sud.
Prochainement, Koeman doit décider s'il doit persister dans cette expérience à quatre défenseurs ou pivoter vers une structure à trois défenseurs centraux avant que l'équipe ne se retrouve en mai. L'Équateur revient à Quito, confiant que leur circulation de balle est sur la bonne voie, mais le manque de percée en jeu ouvert demeurera une préoccupation avant le prochain amical.
Key numbers:
- Possession : Pays-Bas 29 %, Équateur 71 %
- Total des tirs : Pays-Bas 2, Équateur 17
- Tirs cadrés : Pays-Bas 1, Équateur 3
- Corners : Pays-Bas 2, Équateur 10
- Passes complétées : Pays-Bas 175 sur 249, Équateur 551 sur 607
