Les Pays-Bas entrent dans le Groupe F en sachant que cette ouverture façonnera leur été : le Japon arrive comme le perturbateur le plus capable dans un groupe qui comprend également la Tunisie et un participant aux barrages encore à confirmer, donc le ton qu'ils établiront ici résonnera tout au long de juin. Ronald Koeman a annoncé qu'il conserverait la forme 3-4-1-2 qui a porté les Oranje à travers les étapes finales des qualifications pour l'Euro 2024, une structure construite autour du commandement de Virgil van Dijk, du rythme de Frenkie de Jong et de Xavi Simons se liant à Cody Gakpo en attaque. Hajime Moriyasu, toujours en charge après avoir mené les Samurai Blue à un parcours de qualification asiatique sans faute jusqu'à présent, devrait répondre avec son bien rodé 4-2-3-1 ancré par Wataru Endo et s'éveillant grâce à Kaoru Mitoma, Takefusa Kubo et Ritsu Dōan entre les lignes.
La fédération néerlandaise a misé sur la continuité après l'élimination en quart de finale de la Coupe du Monde 2022, faisant confiance à Koeman pour s'appuyer sur un triangle défensif formé par Van Dijk, Nathan Aké et Matthijs de Ligt, tandis que Denzel Dumfries et Jeremie Frimpong parcourent les flancs. La condition physique de Memphis Depay a été gérée avec soin depuis l'automne, c'est pourquoi le staff continue de pousser pour la centralité de Gakpo et d'utiliser Ezechiel Emegha comme rampe de lancement en fin de match plutôt que comme point de référence de départ. Si les Pays-Bas circulent le ballon suffisamment rapidement à travers De Jong et Tijjani Reijnders, Simons devrait être l'homme libre arrivant dans les espaces intermédiaires derrière le double pivot du Japon.
Le Japon arrive avec des références : il a battu l'Allemagne et la Turquie à l'extérieur lors des matches amicaux de 2023, et son parcours vers les quarts de finale de la Coupe d'Asie 2023 a souligné à quel point le modèle de pression et de combinaison de Moriyasu reste cohérent. La capacité d'Endo à étouffer les contres est la fondation, les passes progressives de Daichi Kamada débloquent les transitions et la menace en un contre un de Mitoma force les adversaires à incliner leur ligne arrière. La préoccupation se situe au centre de la défense où Ko Itakura et Naomichi Ueda doivent faire face à la charge aérienne et physique que Gakpo et Emegha peuvent apporter, surtout si les Néerlandais les bombardent de centres précoces. La politique de rotation de Moriyasu lors des qualifications suggère qu'il gardera Junya Ito et Daizen Maeda en réserve pour étirer des jambes fatiguées dans la dernière demi-heure.
Avec le lever de rideau du Groupe F encore à un peu plus de trois mois, les deux fédérations traitent les matches amicaux de mars comme des répétitions en direct. Koeman veut que Bart Verbruggen consolide le maillot numéro un et testera les circuits de construction contre une opposition de qualité pour éviter la possession stérile qui les a tués contre l'Argentine en 2022. Moriyasu, quant à lui, a intensifié les structures de défense après que la Croatie a éliminé le Japon aux tirs au but au Qatar ; réduire les secondes balles autour de la surface devient une obsession, car les Pays-Bas prospèrent sur les attaques récupérées.
Statistiques clés
- Les Pays-Bas sont invaincus dans les rencontres de Coupe du Monde contre le Japon, remportant 1-0 à Durban en 2010.
- La dernière défaite compétitive du Japon était la défaite 2-1 contre l'Iran lors des quarts de finale de la Coupe d'Asie 2023.
- Cody Gakpo a marqué lors des trois matches de groupe des Pays-Bas à la Coupe du Monde 2022.
Beaucoup dépend de la rapidité avec laquelle chaque équipe trouve le rythme du tournoi. Les Pays-Bas espèrent empocher trois points et apaiser tout débat sur le mandat de Koeman ; le Japon croit que son rythme et sa pression peuvent inverser la tendance et s'emparer rapidement du contrôle de la qualification. Les deux équipes seront à nouveau scrutées lors des échauffements de juin, mais cette ouverture du Groupe F ressemble déjà au match qui définira qui poursuivra la première place et qui devra s'atteler à calculer les voies du troisième rang.
